20年間目撃されなかった「迷子の鳥」が初めて撮影される

絶滅した種を再発見することは興奮するとともに、保護活動を促進する上でも重要です。しかし、気の弱い人には向いていません。国際的な科学者チームが険しい山岳地帯を75マイル横断し、かつて絶滅したと考えられていた鳥の初めての写真を撮影しました。キバシリモズ ( Prionops alberti ) は、アメリカ鳥類保護協会によって「絶滅した鳥」としてリストアップされました。科学者が20年近く目撃していなかったためです。

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しかし、テキサス大学エルパソ校 (UTEP) の科学者グループは、そのことを気に留めませんでした。彼らは、コンゴ民主共和国東部のイトンブエ山塊への 6 週間の探検に、コンゴ自然科学センターの研究者グループとともに出発しました。チームは 75 マイル以上を徒歩で歩き、その途中で見つけた鳥類、両生類、爬虫類をすべて調査しました。

山の斜面にある雲霧林を探索中に、チームは鮮やかな黄色の「ヘルメット」と黒い羽を持つヘルメットモズに偶然出会った。ヘルメットモズは主に昆虫やその他の小さな獲物を捕食し、密集した群れで餌を探す。この鳥は森の中層、つまり最も低い木と最も高い木の間、最上部の樹冠と低木層の間の領域で、非常に騒々しい群れをなして観察された。

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「これらの鳥に出会ったのは衝撃的な体験でした」とUTEPの鳥類学者マイケル・ハーベイ氏は声明で述べた。「ここにいるかもしれないことは知っていましたが、生きている姿がこれほど壮観でユニークだとは予想していませんでした。」

キバシリモズは中央アフリカのアルバーティーン地溝帯の西斜面に生息する固有種です。今回の調査では、3 か所で合計約 18 羽の鳥が発見されました。アメリカ鳥類保護協会の失われた鳥プロジェクトを率いるキャメロン・ラット氏が、キバシリモズの写真を精査し、確認しました。

2023年12月から2024年1月にかけて行われた探検では、1950年代以降この地域の科学者によって記録されていなかったアカハラクイガエル（ Arthroleptis hematogaster ）の再発見にもつながった。このカエルの再発見は、フロリダ大学自然史博物館の生物学者デビッド・ブラックバーンによって確認された。

写真は興味深いが、研究チームは最近再発見されたカエルや鳥類の将来を懸念している。IUCNレッドリストは、気候変動により、ヘルメットモズは2080年までに生息域の90パーセント以上を失う可能性があると示唆している。アカハラクイガエルのような両生類も、気候変動により無脊椎動物の中で最も絶滅の危機にさらされている。

「採鉱や伐採、農業のための森林伐採がイトンブエ山脈の森林の奥深くまで浸透しつつあります」とハーベイ氏は語った。「私たちは他の研究者や保護団体と協議し、この地域の森林とカワラヒワの保護活動をさらに進めています。今こそ熱帯林を保護する絶好の機会です。カワラヒワのような種が知られ研究される前に失われないようにするためです。」