飛行機の中で泣きやすくなる理由

私たちのほとんどは、60トンの金属の機械の中に吊り下げられた状態で長時間座ることに慣れています。離陸時に必ず聞く飛行機の安全警告を除けば、ほとんどの人は飛行が身体や心にどのような影響を与えるかについてあまり考えません。しかし、海抜7マイルの高さでは、かなり奇妙なことが起こります。気圧が下がり、味覚が部分的に麻痺し、肌が乾燥し、涙を流す人もいます。実際、多くの人がそうします。ヴァージン アトランティック航空が2011年にFacebookで実施した調査では、回答者の55％が飛行中に感情が高ぶったと答えました。これに対応して、同航空会社は機内で特に悲しい映画を見る前に「涙を誘う警告」を導入しました。しかし、なぜ私たちは空中で泣くのでしょうか?

「マイル・クライ・クラブ」の背後にある科学に関する査読済みの研究はごくわずかですが、映画から心理学、医学まで、さまざまな分野の科学者がこのテーマに興味を持っています。そして、明確な原因は特定されていませんが、研究者は酸素不足、脱水、ストレスの組み合わせである可能性が高いと考えています。

飛行機が巡航高度まで上昇すると、気圧が下がります。耳鳴りがするのはそのためです。気圧はスイスアルプスの山々をハイキングしているとき（海抜 6,000 ～ 8,000 フィート）の外気圧と同等のレベルまで下がります。この結果、機内の気圧が低くなり、血液中の酸素量が減少し、低酸素症と呼ばれる状態になります。低酸素症には、疲労、混乱、意思決定能力の低下など、さまざまな症状が考えられますが、特に感情をコントロールする能力に悪影響を及ぼします。

さらに、飛行機の空調システムは空気を乾燥させ、湿度を 25 ～ 30 パーセント低下させ、脱水症状を引き起こします (これが、飛行中に酔いが早くなる理由です)。

軽度の低酸素症は健康な人であればそれほど大きな障害にはなりませんが（パイロットが日常的にこのような状況で飛行することを考えると良いことです）、ベルリンを拠点とする医学研究者で航空宇宙医学会会長のヨッヘン・ヒンケルバイン氏は、低酸素症は私たちを心理的および身体的変化に対してより脆弱にすると言います。彼は、自分は完全に健康であるにもかかわらず、めまいや疲労感を感じる急激な気圧と湿度の変化のために離陸中に眠ってしまうことがよくあると付け加えました。

これらの生理学的変化は、私たちの脳が不快な環境を考慮し始めるための土台となる可能性があります。エリー・コロラド・カウンセリングの臨床心理学者ジョディ・デ・ルーカ氏によると、乗客は感情的に弱いことに気づいていないかもしれませんが、私たちの脳は閉所恐怖症、旅行のストレス、疲労のために飛行機の中では過剰に働いています。

「飛行機で旅行している間、私たちは環境をほとんどコントロールできません」と、標高の高い山岳地帯での生活が精神衛生に与える影響を研究しているデ・ルカ氏は言う。こうしたストレス要因はすべて、一部の人々の闘争・逃走反応を引き起こすと彼女は言う。

これにより、コルチゾールと呼ばれるストレスホルモンが体内で生成され、血圧と心拍数が上昇して感情に影響を及ぼし、感情への対処能力が低下します。これに酸素不足、脱水症状、そして陳腐な映画が加われば、ヴァージン アトランティック航空が「調査対象となった男性の 41% が涙を隠すために毛布の下に隠れた」と報告したのも不思議ではありません。また、もともと癇癪を起こしやすい幼児が、機内でさらに泣き叫ぶ可能性が高くなるのも、このことが原因かもしれません。ただし、この関係を明確に調査した研究はありません。

ワシントン大学の比較文学、映画、メディアの教授であるスティーブン・グレイニング氏は、何年もの間、機内エンターテインメントの文脈でこの現象を研究してきた。グレイニング氏は、人々が泣いたと報告する映画の内容は重要ではないと言う。最近では、友人がオーストラリア行きの飛行機でマイティ・ソーを見て泣いたと彼に話した。グレイニング氏は、もう 1 つの要因は旅行者が置かれている環境だと考えている。飛行機で映画を見るとき、私たちはスクリーンと人々と、普段よりもずっと近い距離にいる。

「内容が重要なのではなく、孤立している状況にありながら、同時に見知らぬ人々に囲まれているという状況が重要なのです」とグレイニング氏は言う。「他の状況では得られない、長時間にわたる物理的な親密さを味わえるのです。」

科学者が指摘できる決定的なメカニズムはまだないが、ほとんどの研究者は、私たちが涙を流すのは、これらすべての要因が組み合わさった結果ではないかと推測している。この潜在意識の不快感と、ヒンケルバインが説明する身体的変化が組み合わさって、飛行機の中で私たちが泣く理由が説明できる可能性が高いと、グレイニングは説明する。

デ・ルカ氏も同意する。「感情は私たちが知っている以上に私たちの生活を支配しており、私たちの環境は私たちが認識している以上に私たちの感情に影響を与えています。」