PopSci がニール・ドグラース・タイソンに政治、新境地、科学伝道について語る

2012年は、米国が30年ぶりに公的資金による有人宇宙船を打ち上げない年となる。また、地球と宇宙で中国が活躍する年となる可能性もある。米国の宇宙探査にとって過渡期だが、こうした変化のさなかでも、より重要で、かつより目に見えないものが欠けている。国として、明確な使命が必要だ。米国の非公式宇宙広報担当者、ニール・ドグラース・タイソン氏は、これについて意見を述べている。

科学の活動家で、「ザ・デイリー・ショー」などの番組に定期的に出演するタイソン氏は、アメリカの深刻な宇宙問題に取り組んだ新著を出版した。「宇宙クロニクル：究極のフロンティアに立ち向かう」はエッセイ集で、そのうちのいくつかはすでに他の出版物に掲載されている。

また、タイソン氏の非常に人気のある Twitter フィードから厳選されたツイートも含まれています。そのため、NDT の熱心なフォロワーであれば、一部は馴染みのあるものになるはずです。

明らかに違うのは彼の口調だ。驚嘆や科学の素晴らしさといった表現は少なく、地政学や政策に関する話が多い。タイソン氏は、政府、科学研究、教育、宇宙伝道の経験を組み合わせ、それぞれについて独自の視点を持てるようにしたいと考えたという。

「宇宙マニアでしかなかったら、地政学的現実とは関係のないことを言うだろう。政治家でしかなかったら、科学の仕組みとは関係のないことを言うだろう。NASAでしか働いたことがなく、NASAを地政学的風景の一部ではなくNASAとしてのみ考えていたなら、NASA以外の人々がNASAをコントロールするために使う糸のつながりが分からないだろう」と同氏はインタビューで語った。

PopSciはタイソン氏と「スペース・クロニクルズ」、フォックスの「コスモス」のリメイク、そして政策立案者に科学の重要性と素晴らしさを認識させる方法について話をした。編集されたトランスクリプトは以下の通り。

PopSci: 民間の宇宙探査、あるいは少なくとも民間の宇宙輸送は、NASA や宇宙における政府の役割に対する人々の考え方にどのような影響を与えると思いますか? NASA が米国人を自前の宇宙船で宇宙に打ち上げなくなったことは素晴らしいことだと考える人と、それほど素晴らしいことではないと考える人の間で意見が分かれています。それについてどう思いますか?

ニール・ドグラース・タイソン:この本の元々の副題は「宇宙愛好家の妄想」でした。というのも、元々のタイトルが「打ち上げ失敗: 宇宙愛好家の夢と妄想」だったからです。その妄想の 1 つは、民間部門が NASA の活動に関してどのような役割を果たすかという点です。多くの人が単純にこの点を誤解しています。ここで起きているのは、民間部門が低軌道へのアクセスに積極的に参加するよう奨励されていることです。ちなみに、これは何十年も前に起きているべきでした。

NASA は 1962 年以来、低軌道を出たり入ったりしています。低軌道は宇宙のフロンティアではありません。NASA を宇宙のフロンティアを推進する組織と考えるなら、低軌道は NASA にとって最も避けるべき場所です。そこで、そのサービスを提供するために民間企業を奨励します。いいでしょう、私はそれに反対しません。彼らはより効率的に、より安価に、より頻繁にそれを行うでしょう。彼らはそこで行う他の活動を見つけるでしょう。宇宙観光もあるかもしれません。これらすべてが、私たちが期待し、繁栄することを願う低軌道産業を推進するでしょう。

それはフロンティアを開拓することと同じではありません。以上です。民間企業はフロンティアを開拓できません。なぜなら、フロンティアには資本市場の評価がないからです。フロンティアは危険で、不確実性があり、テストするためにも発明が必要な技術があります。最初に実行したとしても、民間企業が要求する金銭的利益は期待できません。だから政府が実行します。何世紀にもわたる人類文化の歴史がこれを裏付けています。政府が最初に実行します。

追伸：この本はあなたの以前の作品よりも少し政治的な傾向があります。

NDT:ああ、もちろんです。

PS: たとえば、あなたは NASA の予算について、そして政治が NASA の将来ビジョン計画をいかに台無しにしてきたかについてよく話しています。あなたにとって、このメッセージを今政治家に伝えることが重要なのはなぜですか?

NDT:この本を出版する前、私はホワイトハウスやNASAの顧問として活動し、NASA関連の事柄を公に伝える役割を担っていました。テレビ出演など、それが私の役割です。本にする必要はないと思っていました。ただ話すだけで、人々がその概念を吸収し、心に留めてくれるだろうと思っていました。しかし、それは実現しませんでした。

NASAは1962年以来、地球低軌道を出たり入ったりしています。これは宇宙の最前線ではありません。今のところ、NASAは次に何をするつもりでしょうか。オバマ大統領は火星に行くと言っています。ほとんどの人は彼が実際にそう言ったことを知りませんが、彼は火星に行くと言いました。では大統領、いつですか？「そうですね、2030年代のいつかです。」その時あなたは責任者になりますか？「いいえ。」彼は2035年にハワイのビーチにいるでしょうし、それは後で名前が発表される大統領によって実行されるでしょう。そしてそれは私を深く心配させます。私たちは、大統領が何らかの約束をしても、それが確実に実行されるように将来の政治的継続性が整っていない時代に生きています。ケネディ大統領は、10年以内に月に行くと言いました。なぜなら、彼が生きていれば[まだ]大統領だったからです。それは彼が指導できたことだったでしょう。もし彼が「今世紀が終わる前に私たちは月に行くだろう」と言ったらどうなるか想像してみてください。

この本は、宇宙や科学全般について一般の人々とコミュニケーションをとる中で私が収集したすべての情報、政府に勤務してその仕組みを見て収集したすべての情報、NASA 自体の直接顧問として収集したすべての情報、そして、かつて月に行ったことがある国の国民として私が集められるすべての情報を融合したものです。

PS: 本の中では中国とインド、そしてこの分野における両国の投資と進歩についても触れられています。私たちが遅れを取らないようにするために、国として何をすべきだとお考えですか。また、国民は何に重点を置くべきだと思いますか。その方面でどのように行動を起こせばいいのでしょうか。

NDT:ここでの問題は、21 世紀のアメリカのような国で科学リテラシーを達成するには何が必要か、人々が理解しているかどうかです。理解していると主張する人々でさえ、理解していないと思います。問題の解決策は、「A を実行すれば B が解決する」と考えられる傾向があります。人々に科学リテラシーを身につけさせたいのであれば、より優れた科学教師を雇いましょう。これが A から B への考え方です。もちろん、より優れた科学教師を求めています。しかし、科学の授業を受けた後、あなたはどうなりますか? 素晴らしい先生がいたために、あなたの中に炎が灯ったかもしれませんが、その先生がいなくなったら、その炎はあなたの中に燃え続けるでしょうか? 素晴らしい先生がいなくなった後には、ほとんど何も残りません。その時には、自発的にやる気を起こさせる必要があります。教育のパイプラインを去った後、どのような野心を抱いていますか? どんな素晴らしい壮大なプロジェクトがあなたを待っていますか? 私たちにはわかりません。あなたを見つめているものは何もありません。

政府が、私たちが月に行ったときのような大規模な科学活動に乗り出すと、誰もがそれを知ります。そして誰もが何らかの形で参加者になります。最先端の世界を味わいたいために科学を専攻することを選択する実際の参加者、あるいは英語を専攻するとしてもその活動を受け入れる感情的な参加者のいずれかです。

追伸：それは私です。そして私たちの読者の何人かです。

NDT:なるほど、あなたはそれを受け入れたのですね。あなたはそのアイデアと、そのアイデアの成功がもたらすであろう罠を受け入れることができます。人々は、あなたの素晴らしい科学の先生の有無にかかわらず、「私は科学者になりたい。なぜなら私たちは火星に行くから。火星の大気圏を飛ぶ飛行機を設計したい。私は生物学者になって、火星の帯水層で生命を探したい。私は地質学者になりたい。なぜなら地球は涼しいが、火星はもっと涼しいから。火星で何が起こっているのか知りたい。」と言うでしょう。

そして突然、国民の態度と心境が変わります。一世代の人々が科学者、技術者、エンジニア、数学者になるよう刺激されます。彼らの革新と好奇心から、経済全体が発明されます。そしてそれが世界を変え、明日をもたらします。

PS: あなたは、カール・セーガンの「コスモス」シリーズの新バージョンを制作しています。このシリーズ自体、ある世代の人々に科学への愛着を抱かせるきっかけとなりました。このプロジェクトにはどのように関わるようになったのですか?

NDT:カール・セーガンが亡くなってから 1 年も経たないうちに、私は惑星協会の役員に加わるよう依頼されました。公教育者としての役割を暗黙のうちにセーガンに代わって担うという立場で、そのように考えてもらえたことは私にとって大きな名誉でした。その立場で、私はセーガンの未亡人であるアン・ドルーヤンと出会いました。彼女は私が知る限り最も啓発された人の 1 人で、非常に深い人間性を持っています。そして、それを科学の最先端に対する深い感覚と結び付けると、科学とは何か、科学は何をするのかを人々に教えるだけでなく、科学がなぜあなたにとって意味を持つのか、なぜ社会や私たちが大切にしているすべてのものにとって重要なのかを教える強力なストーリーテリングのメカニズムが生まれます。

それで、今脚本を書いているところです。私は司会とナレーターを務めます。春に撮影を開始し、2013 年の春に放送される予定です。

PS: 著書では、冷戦が宇宙開発競争の原動力になっているとも述べています。チャレンジャー号の後のスペースシャトルの遅延に対する私たちの反応、そしてそれが私たちにとって何を意味していたかは、ロシアに敵がいた時の反応と、2003年のコロンビア号の時とは異なっていました。誰も再び冷戦を望んでいるわけではありませんが、中国が月面着陸を決意した場合、それが火星への旅の原動力となるでしょうか?

NDT:中国が月に恒久的な基地を建設し、我々よりも短い時間スケールで火星の探査を行おうとすれば、それは新たな宇宙開発競争となるでしょう。私はそう確信しています。私はこれを戦争行為、あるいは敵に対する反応行為と見なすことなく人々に実行してもらおうとしています。1つの方法は経済的な理由からです。政府がこれを実行すれば、「経済的な見返りは、新しい明日を発明する科学者や技術者である」と言えるでしょう。宇宙探査は、人々に科学的知識を身につけるよう促すニンジンです。ですから私はこれを経済開発計画と見ています。

むしろ、探検は素晴らしいことであり、啓発的で刺激的なものだ、と人々に考えてほしい。その議論に賛成する人はおそらく 10 パーセントでしょう。私たちより数が多いのは 90 パーセントです。

PS: 探査のための探査についてはどうですか? 最近、たとえば太陽系外惑星についてよく耳にします。ケプラーやその他の発見は、広い意味で天体物理学をどのように変えているのでしょうか? これらの発見の中には、SF や想像の世界の一部であった、現実には目にするとは予想もしなかったような、実に奇妙で興味深いものもあります。これらの発見は、宇宙における私たちの位置に対する見方をどのように変えるのでしょうか?

NDT:その根底にあるのは生命の探査です。あらゆる生命、理想的には私たちが知っている生命、あるいは知的生命。それがこの動機の根底にあります。そうでなければ、ケプラーはどんな古い惑星でも探すように設計されてしまうからです。

これを始めたとき、私たちは他の恒星系がどのようなものなのかまったく知らなかったことを知っていました。だから、私たちは発見するものに対して完全にオープンでした。もちろん、ある程度の期待を持って出発し、期待を裏切るものを発見すると、マスコミはそれを「大逆転」と書きます。いいえ、大逆転などありませんでした。「もしかしたらこうなるかもしれない、わからない、調べてみよう」という感じでした。だから、いくつかのアイデアは再考する必要がありました。他のものは事実を裏付けました。他のものは、そもそも私たちが尋ねるべき正しい質問さえ知らなかったため、私たちが抱いていた疑問でさえなかったものもありました。

だから、それがすべてを変えるというわけではありません。科学の本質は発見であり、その中で最高の発見は予想外のものです。それは最初から正しいやり方で物事を進めてきた結果です。最高の実験は、私たちが完全に驚かされるものです。私たちは常に設計図の上に立っています。その日に設計図の上にいなかったら、最先端にはいません。最先端とは、常に設計図の上にいるということです。