4,000年前、この町は陶器のパイプによってモンスーンによる洪水から守られていた。

紀元前2600年から2000年頃まで続いた中国の龍山時代は、洗練された陶器の形状で最もよく知られていますが、その洗練された配管も当然の注目を集めています。考古学者のチームが中国で知られている最古の陶器製水道管を発見し、地元の人々が中央集権的な国家政府なしに大きな工学的偉業を成し遂げることができたことを証明しました。この発見は、8月14日にNature Water誌に掲載された研究で説明されています。

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新たに発掘された陶器製の水道管と排水溝の網は、現在の中国中部の周口市淮陽区にある古代の城壁都市、平涼台で見つかった。この町は新石器時代に約500人が暮らし、防御壁と周囲を堀で囲まれていた。この町は広大な黄淮海平原の淮河上流平原に位置しており、4000年前の気候は季節による大きな変動があった。夏のモンスーンにより、この地域には毎月1フィート半の雨が降ることもあった。

雨が大量に降るため、この地域では洪水を管理することが極めて重要でした。平涼台の人々は、雨期の過剰な降雨を緩和するために、2 層の排水システムを構築し、運用していたようです。単純ですが調和のとれた排水溝が家々の列と平行に走り、住宅地から一連の陶器製の水道管に水を流し、周囲の堀に水を流して村から遠ざけていました。

研究チームは、このパイプ網は、コミュニティが互いに協力してこの排水システムを構築し、維持してきたことを示していると述べている。

「この陶製の水道管網の発見は注目に値する。なぜなら平涼台の人々は、中央権力構造を持たずに、石器時代の道具を使ってこの高度な水管理システムを構築し、維持することができたからだ」と、論文共著者でロンドン大学ユニバーシティ・カレッジの考古学者、イジエ・ジュアン氏は声明で述べた。「このシステムには、コミュニティ全体にわたる相当なレベルの計画と調整が必要だっただろうが、すべて共同で行われていた」

このネットワークは、雨水を流す道路や壁に沿って走る個々のセグメントを相互に接続して構成されている。研究チームによると、これは高度な中央計画レベルを示しており、現在までに中国で発見された最も古い完全なシステムだという。

チームはこの発見にも驚いた。平涼台集落には社会階層の証拠がほとんど見られなかったからだ。集落内の家は一様に小さく、社会階層化や住民間の著しい不平等の兆候は見られない。町の墓地の発掘調査でも、近隣の他の町の発掘調査で見られるような埋葬における社会階層の証拠は見つからなかった。

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これらのパイプが示す複雑さのレベルは、中央集権的な国家権力だけがこのような複雑な水管理システムを組織し、資源を提供できると信じていた考古学的発見に関する以前の理解を覆すものでもある。先進的な水システムを使用していた他の古代社会は、より強力で中央集権的な政府を持つ傾向があったが、平涼台は、そのような中央集権的な権力が必ずしも必要ではなかったことを示している。

「平涼台は特別な遺跡だ。水道管網は、これまではより階層的な社会でしか可能だと思われていた、工学と水文学の高度な理解を示している」と、研究の共著者で北京大学の考古学者ハイ・ジャン氏は声明で述べた。

陶器製の水道管も、この時代の高度な技術レベルを示しています。龍山陶器と同様に、さまざまな装飾とスタイルがありましたが、各パイプのセグメントの直径は約 7.8 ～ 11.8 インチ、長さは約 11.8 ～ 15.7 インチでした。複数のセグメントが互いに差し込まれ、水を長距離輸送しました。

研究によれば、このインフラを建設するための労働がどのように組織され、分担されたのか、研究チームは具体的には言えない。平涼台を囲む土塁や堀を建設する際にも、同様のレベルの共同体による調整が必要だったはずだ。