科学者たちは、額に巨大な丸太を巻き付けることで、プエブロ族の古代の謎を解明したかもしれない

ニューメキシコ州のチャコ キャニオンには、西半球で最も印象的なプレ コロンブス期の建築物がいくつか残っています。その広い道路、キバと呼ばれる円形の儀式場、グレート ハウスと呼ばれる広大な複合施設は、人類学者がこれらを建設するために使用されたと考える道具を考えると、現代社会でも工学上の見事な光景です。また、複合施設全体で支柱として使用されている大きな木材という大きな謎もあります。

1000 年前にチャコ キャニオンを故郷としていた先祖プエブロ族は、建物を建てるために 20 万本以上の木材を使いました。1 本あたりの重量は 185 ポンドから 605 ポンドと推定されています。しかし、チャコ キャニオンの周辺は乾燥した不毛な気候で、おそらく良質で使用可能な木はあまりありませんでした。実際、2001 年にアリゾナ大学の年輪専門家は化学分析を使用して、木材が最大 46 マイル離れた山脈から供給されたことを突き止めました。しかし、この発見によって、さらに疑問が残りました。

それ以来、専門家たちは、チャコ渓谷の住民が馬や車輪などの荷役動物の助けもなしに、どうやってここまで木材を運んだのかを説明するために、さまざまな運搬方法を検討してきた。そして今、2月22日に考古学科学ジャーナルに掲載された新しい研究が、合理的な説明を提示している。プエブロ族は、頭の周りに輪っか状の布を巻いて使っていたのだ。

タンプラインとは、バスケットやバックパックなどの荷物の袋の両端に取り付けられたストラップのことです。しかし、古代の木材運搬者は、肩に担ぐのではなく、髪の生え際のすぐ後ろの頭の上に置きました。そして、前かがみになることで、荷物の重さを首と背骨に分散させました。人類学者は、アメリカの先コロンブス文化が植物繊維で編んだタンプラインを使って重い荷物を運んでいたことを知っていますが、最近までチャコ キャニオンの木材でこの方法を試したことはありませんでした。

しかし、コロラド大学ボルダー校の 3 人の生理学研究者が、現地で自らテストしてみることにした。70 日間にわたり、彼らは、次第に重くなる材料を運ぶために、タンプラインを正しく着用して使用する方法を訓練した。この訓練の終わりには、彼らは 66 ポンドの重量を 1 時間、まったく痛みを感じることなく 1 人で運べるようになった。次に、彼らは 2 人組でテストした。チャコ キャニオンの木材は大きすぎて垂直に運ぶことは不可能だったため、著者のうち 2 人が 132 ポンドのポンデローサ パイン丸太の両端にタンプラインを取り付け、地面と平行に 15.5 マイル運んだ。この行程には 9 時間 44 分以上かかった (もちろん、複数回の休憩を挟んで)。

著者らは、丸太を運ぶ際、平均歩行速度はわずか 10 パーセントしか低下せず、全体的に見て、この方法は驚くほど習得しやすいと報告している。チャコ人が建築に使用した巨大な丸太を運ぶためにタンプラインが使用されたという明確な証拠はないが、彼らのアプローチの実現可能性は、提案されている他のどの戦術よりも少ない労力で済む。

研究者たちの次の課題は、タンプラインとそのヘッドだけを使って、ニューメキシコ州の山岳地帯の木材の産地からチャコ渓谷までの全行程にわたって資材を運ぶことだ。