鳥は恐竜であり、この化石探偵はそれを証明する骨でいっぱいの部屋を持っている

ブレイクスルーは、サイエンス フライデー イニシアチブとハワード ヒューズ医学研究所 (HHMI) のタングルド バンク スタジオによる短編映画アンソロジーおよび教育アウトリーチ プログラムです。この短編ドキュメンタリー シリーズは、科学分野の最前線で働く女性たちを追ったもので、非常に個人的なストーリーと革新的な研究や発見が融合されています。映画シリーズの最新シーズンは、 BreakthroughFilms.orgでご覧いただけます。

古生物学者のジンマイ・オコナーは、小さな古代の鳥類の化石の腹部を観察すると、鳥肌が立つほどの大きさしかない小結節が骨から突き出ているのに気づき、興奮を覚える。小結節の存在は、その動物の代謝が卵の急速な成長を支えていたことを意味している可能性がある。別の標本では、オコナーはニワトリほどの大きさの羽毛恐竜の体内に丸ごと一羽の鳥が飲み込まれているのを発見し、両動物が生息していた生態に関する手がかりを明らかにした。

オコナーの細部へのこだわりと形態学の百科事典的な知識は、彼女がこれらの化石を古代の鳥類の系統樹に当てはめるときに役立ちます。彼女は、これらのスキルと科学への熱意を、地球化学者である母親のおかげだと考えています。母親はオコナーと 3 人の兄弟を育てながら博士号を取得しました。また、オコナーが地質学に焦点を合わせ、自身の中国系アメリカ人のルーツを探究するようになったのも、母親の影響によるものでした。彼女は、世紀の変わり目に中国から出土した多数の鳥類の化石の研究に焦点を合わせました。

数十の発見を経て、オコナー氏は現在、北京の古脊椎動物学研究所の教授であり、世界最大の鳥類恐竜のコレクションを使って、翼、尾羽、飛行、および現代の鳥類に見られる他の多くの適応につながった古代種の変化を調査している。

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