木星サイズの矮星はキャンプファイヤーの半分の熱で燃える

天文学者のグループは、小さくて暗い「褐色矮星」が、電波波長で放射する星として記録されている中で最も冷たい星であることを発見した。この発見は先週、天体物理学ジャーナルレターズ誌に発表され、地球上のキャンプファイヤーが華氏1500度から1650度に達するのに対し、わずか華氏797度の星について述べている。

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T8矮星WISE J062309.94−045624.6と名付けられた「超低温褐色矮星」は、これまでに発見された中で最も低温の恒星ではないが、この研究チームによると、電波天文学を使用して分析された中で最も低温の恒星だという。

「このような超低温の褐色矮星が電波を発しているのを見つけるのは非常に稀です。これは、通常、それらの力学が、地球から検出可能な電波を発する磁場を発しないからです」と、共同執筆者でシドニー大学博士課程の学生であるコヴィ・ローズは声明で述べた。「このような低温で電波を発している褐色矮星の発見は、すばらしい発見です。このような超低温の褐色矮星に関する知識を深めることは、磁場を発する方法を含め、星の進化を理解するのに役立ちます。」

天文学者たちは、電波を発する褐色矮星の内部ダイナミクスについて、いまだに疑問を抱いている。太陽のような大きな星が電波放射を発する仕組みについてはよくわかっているが、褐色矮星の 10 パーセント未満がなぜこのような放射を発するのかは、まだ完全にはわかっていない。

超低温矮星の急速な自転が、強力な磁場の発生に関与している可能性もある。磁場が恒星のイオン化大気とは異なる速度で回転すると、電流が流れる可能性がある。この恒星の場合、電子が恒星の磁気極領域に流入することで電波が発生し、恒星の自転と相まって、定期的に繰り返される電波バーストが発生していると研究チームは考えている。

この星は、大量の光やエネルギーを放出せず、太陽や他の恒星のように核融合反応を起こすほど大きくないため、褐色矮星と考えられています。

「これらの星は、核反応で水素を燃やす最小の星と木星のような最大のガス惑星との間の、一種のミッシングリンクです」とローズ氏は語った。

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T8 矮星 WISE J062309.94−045624.6 は 2011 年に初めて発見され、地球から約 37 光年離れています。褐色矮星は、通常ガス巨星よりも大きいにもかかわらず、他の恒星より​​も小さいため、「失敗した恒星」と見なされています。この特定の恒星の幅は、太陽系最大の惑星である木星の 65 パーセントから 95 パーセントの間であると考えられています。ただし、この褐色矮星の密度は木星の 4 倍から 44 倍です。

西オーストラリアの CSIRO ASKAP 望遠鏡からの新しいデータは、ニューサウスウェールズ州ナラブリ近くのオーストラリア望遠鏡コンパクトアレイからの観測によって追跡されました。南アフリカの MeerKAT 望遠鏡もこの発見を可能にしました。

「ASKAPの本格的な運用を開始したばかりですが、すでにこのような興味深く珍しい天体がたくさん見つかりつつあります」と共同執筆者でシドニー大学の天体物理学者タラ・マーフィー氏は声明で述べた。「電波の窓が開くことで、私たちの周りの星や、そこに存在する太陽系外惑星系の居住可能性についての理解が深まるでしょう。」