地質学者：我々は火山への備えができていない

人類は何世紀にもわたり、火山の驚異的な力に驚嘆してきた。今月初め、レイキャネス半島の割れ目噴火から流れ出る溶岩を見るために、観光客がアイスランドに押し寄せた。いわゆる「火と氷の国」は、2010年のエイヤフィヤトラヨークトル火山の噴火後、観光客が急増した。

火山の噴火は磁力のような引力を持つにもかかわらず、人類にとって大きな脅威である。ケンブリッジ大学の存在リスク研究センター（CSER）とバーミンガム大学が昨日ネイチャー誌に発表した研究によると、火山が社会と地球全体にもたらす致命的な脅威について、一般的に誤解されていることが判明した。著者のマイケル・キャシディとローラ・マニによると、この誤解により、大噴火は小惑星の衝突よりも大きなリスクをもたらすにもかかわらず、大噴火への備えに対する一般的な無関心が生まれているという。

トンガのフンガ・トンガ・フンガ・ハアパイ火山が1月に噴火し、観測機器で記録された最大の爆発となった。火山灰は数百マイルにわたって陸と海に降り注ぎ、インフラから魚類資源まであらゆるものに影響を及ぼした。世界銀行によると、この噴火はトンガの国内総生産の36.4％に損害を与えた。海底ケーブルが切断されたため、南太平洋にあるこの国は外界との通信が丸1か月間遮断された。噴火により、オリンピックサイズのプール58,000個分に相当する水が成層圏まで噴出し、衝撃波が日本や南北アメリカの海岸線に津波をもたらした。この壊滅的な被害は、わずか11時間続いた噴火によって引き起こされた。噴火があと1時間長く続いたなら、気候、食糧資源、その他のインフラへの影響は壊滅的なものになっていただろう。

「トンガの噴火は、地球に接近しそうになった小惑星の火山版であり、警鐘として受け止める必要がある」とマニ氏は書いている。

この脅威は消え去ることはない。噴火は研究者がこれまで考えていたよりも頻繁に起きている。氷床コア（氷河や山を掘削して発見した氷河の長い円筒）の最新データによると、トンガの噴火の10～100倍の規模の噴火は625年に1回起きており、これはこれまで考えられていた頻度の2倍である。これらの噴火は、火山の爆発性を測る火山爆発指数（VEI）で分類される。

1815年にインドネシアのタンボラ山が噴火して以来、世界はマグニチュード7の地震を経験したことがない。同諸島では、火山の噴出、津波、巨岩による被害、農作物や家屋を破壊した灰、その他の付随的被害により、推定10万人が命を落とした。世界的に気温が華氏3度も下がり、科学者や歴史家が「夏のない年」と呼ぶ現象を引き起こし、大きな社会的影響をもたらした。大規模な農作物の不作により飢饉が起こり、暴動や疫病が起きた。

疾病管理予防センター (CDC) によると、活火山のすぐそばに住んでいる人は、指示があれば避難し、すべてのドアと窓を密閉してその場に留まり、災害用備蓄品を準備しておく必要がある。よりマクロなレベルでは、研究の著者らは、火山灰、ガスの噴出、火山の噴出に関するリアルタイムのターゲットを絞ったコミュニケーションの重要性を強調している。彼らは、より迅速なメッセージ (できればテキスト メッセージ) によって、コミュニティがより適切に備え、災害救助に役立つ可能性があると投稿している。

著者らは、最近の成功例としてセントビンセント・グレナディーン諸島の「火山対応コミュニティプロジェクト」を挙げている。このプロジェクトでは、2021年4月の噴火に備えて2万2000人を避難させた。

さらなる大惨事を防ぐため、CSER は、大規模な噴火によって放出されるエアロゾルに対抗する研究を含む、火山の「地球工学」に関する研究の強化を求めています。これらの微粒子は太陽を遮り、「火山の冬」をもたらす可能性があります。CSER はまた、活火山の下にあるマグマの塊を操作する方法を調査するかどうかについての議論の強化を奨励しています。

「火山活動に直接影響を与えることは考えられないと思われるかもしれないが、2016年にNASA惑星防衛調整局が設立されるまでは、小惑星の軌道変更も考えられなかった」とマニ氏は書いている。「世界社会を壊滅させる大規模噴火のリスクは重大だ。このリスクへの対応に対する現在の投資不足は、まったく無謀だ」