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人類のわずか 600 人強しか経験したことのない体験があります。宇宙から地球を遠くから見ると、つまり成層圏の上空を飛んだり、軌道上で回転したり、月の周りを回ったりすると、見る人の視点が変わることが知られています。境界線や区分が消え、地球は暗闇の中に青と緑の球体として現れます。

この現象は、概観効果として知られる認知的変化であり、一部の宇宙飛行士に超越的ともいえる畏敬の念を抱かせる。インタビューの中で、彼らはすべての人々と地球を結びつける一体感の高まりを詳しく語っている。「一体感は単なる観察ではありません」と、ロシアの宇宙飛行士ユーリ・アルチューキンは、1970年代のソユーズ計画中に見た景色について述べた。

地球をその視点から見ると、感情だけでなく行動も引き起こす。「宇宙から地球を見たとき、その言い表せないほどの美しさと脆さを見て初めて、人類の最も緊急な課題は地球を未来の世代のために大切にし、保護することだと気づいた」と、ドイツの宇宙飛行士ジークムント・ヤーンは自身のソユーズ体験について語った。実際、1968年の地球の出の写真（アポロ8号の宇宙飛行士ウィリアム・アンダースが月周回中に撮影）が環境保護運動のきっかけになったと考える人もいる。

それは理にかなっています。遠くから見ると、私たちの故郷である惑星は宇宙の広大さの中で取るに足らないものに感じられるかもしれません。大気はセロハンのように不安定な層で、すべてをまとめています。故郷を宇宙の小さな点として見ると、大切に感じられます。

残りの私たちにはメッセージが伝わるでしょうか?

おそらくそうだろう。地上にいると、その雰囲気を味わうことができる。自称「宇宙哲学者」で「概観効果」という言葉を生み出したフランク・ホワイトは、飛行機の窓から外を眺めているときにそれを感じたという。広大な海や峡谷を見つめると、精神的な変化が引き起こされることが研究で示されている。そして、バーチャルリアリティは、天空に舞い上がり、故郷をのぞき見る機会を与えてくれる。こうしたシミュレーションは賛否両論の評価を受けているが、地上の自分たちが物事の見方を見つけられるようにしたいという願望自体が、希望の光なのかもしれない。

この号は、そのような大きな希望、つまり物事を違った見方で捉えること、限界を押し広げることの意味について取り上げています。そのような高い志が、コロラド州の新興企業を、炎上する上空に浮かぶマイクロバルーンの群れを使ってリアルタイムの山火事監視を改革する原動力となっています。シリコンバレーの引退した科学者やエンジニアのグループが、気候変動と戦うために雲をいじり回そうとしている理由も、それです。そして、商業宇宙飛行会社が、成層圏に煤の痕跡を残さない燃料を作り上げ、より多くの人々に上空から地球を垣間見る機会を与えるのにも役立つことを願っています。

何千マイルも離れたところから故郷を振り返るという特別な感覚を、私たち全員が経験できるわけではないかもしれないが、そうした感覚を経験した人たちと地球を共有することが、私たちに必要な刺激になるかもしれない。

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