米国では毎年10億羽以上の鳥が建物に衝突して死んでいる可能性がある

ガラス窓は人間工学の驚異です。透明でほとんど目に見えない丈夫な素材のシートで、閉ざされた建物に自然光を取り入れることができます。しかし、明るく風通しの良い建物の壁の外側では、窓は別のものになります。野生生物への脅威です。

鳥はガラスを理解しません。長方形の枠やドアの取っ手など、ガラスがあることを示す構造上の手がかりを認識するように教えられていません。その代わりに、鳥は窓の後ろの空きスペースを生息地とみなしたり、ガラスに映ったものを現実と解釈したりして、ガラスを通り抜けて飛んで行こうとします。そのことで鳥をあまり厳しく判断しないでください。人間もガラスにぶつかります。しかし、私たちの羽のある空飛ぶ友人にとって、結果ははるかに深刻です。

窓やガラス張りの建物、特に人工照明による誘引や方向感覚の喪失と相まって、膨大な数の鳥が命を落としている。そして、この問題は私たちが考えていた以上に深刻だ。最新の研究によると、これまでの推定死亡数は実際よりも少ない。窓に衝突して気絶または負傷し、野生動物リハビリテーション施設に運ばれた鳥は、すべて完全に回復していると考えたくなるかもしれない。しかし、8月7日にPLOS One誌に掲載された研究によると、捕食者から保護され、ケアを受けている最善の状況下でも、約60％が死亡している。

これまでの研究では、建物への衝突による鳥類の損失の推定値についてさまざまな結論が出ている。最もよく引用される数字の1つは、2014年の研究によるもので、米国だけで毎年数億から10億羽の鳥が窓にぶつかって死んでいると示唆している。しかし、この過去の分析、および窓の死亡率に関するほぼすべての他の調査は、建物の横で死んでいるのが見つかった鳥の数を数えることのみに依存していた。新しい研究はさらに一歩進んで、最初の衝突を生き延びた鳥のサブセットに何が起こるかを評価している。半分以上が生き残れないという発見は、不安で残念な修正推定につながる。「米国では毎年10億羽を超える鳥が」建物への衝突で死んでいると研究の著者らは書いている。

「数字には驚きました。そこまでひどいとは思いませんでした」と、研究の筆頭著者でフォーダム大学の生物学博士候補生、アル・コーンライヒ氏は言う。「しかし、残念ながら、それは理にかなっています」と、両氏はポピュラーサイエンス誌に語った。

「野生動物はタフです。彼らはできるだけ長く悲惨な状況で生き延びようとします…しかし、私たちは彼らを見なくても彼らを失いつつあります」とコーンライヒ氏は付け加えた。

窓に衝突した鳥のほとんどは、すぐには死なない。最近の観察研究によると、ガラスに衝突した鳥の80％以上がその場から飛び去り、12～14％は一時的に意識を失い、衝突の50％は目に見える痕跡を残さないことがわかった。しかし、この新たな研究は、衝突後に多くの鳥がまだ死んでいることを証明している。

コーンライヒ氏と共著者らは、リハビリテーション施設のライセンス要件に従い、2016年から2021年の間に報告された北東部および中部大西洋岸のいくつかの州における鳥の建物衝突に関する野生生物リハビリテーション施設のデータを可能な限り集めた。彼らのデータには多くの欠落があるものの、152種の鳥類が関与する3,100件以上の衝突記録を追跡した。研究者らは、窓に衝突した後にリハビリテーション施設に運ばれた鳥のうち、平均12日以上の治療の後に野生に戻されたのはわずか39.5％であると結論付けた。逆に、32.1％は治療中に、通常は発見されてから3日以内に死亡した。さらに28.4％の鳥は、回復できない動物にとって最も人道的な方法であると判断した野生生物リハビリテーション施設によって安楽死させられた。

「この研究は、あまり活用されていない情報源を使って、興味深く重要な疑問に取り組んでいる」と、カリフォルニア大学ロサンゼルス校の都市生態学者で非営利団体アーバン・ワイルドランド・グループの科学ディレクターのトラビス・ロングコア氏は言う。ロングコア氏はこの新しい研究には関わっていないが、光害と鳥の建物への衝突について研究してきた。同氏は新しい研究結果に同意し、「衝突による鳥の死亡率の推定値はおそらく低い方だ」と指摘する。

「鳥が捕獲されリハビリテーション施設に運ばれるほど長い間気絶させられた場合、餌や水があり、捕食動物もおらず、清掃車が鳥をすくい上げたり、人が踏みつけたりしないという最良の条件下であっても、60％は依然として死んでしまう」と、研究の共著者でニューヨーク市鳥類同盟の保全・科学担当ディレクターの保全生物学者ダスティン・パートリッジ氏は言う。

これらの統計と、2014年の鳥類のモラルに関する研究で除外され、負傷しているのが見つかった鳥の数を合わせると、米国では毎年約1億羽の鳥が窓ガラスに衝突して死亡していると研究者らは控えめに見積もっている。しかし、発見された鳥は建物に衝突してすぐには死なない鳥の総数のうちのほんの一部に過ぎないため、これらの新しい数字はまだ過小評価されている可能性があるとパートリッジ氏とコーンライヒ氏は言う。

「リハビリ事例を調べることで、死体からは分からない隠れた死因について洞察を得ることができます」とコーンライヒ氏は言う。これにより、鳥の衝突事故をすべて把握できるわけではないものの、死因を正確に推定する能力が強化される。

気絶しているところが見られなかったり、リハビリ施設に運ばれなかったりする鳥の多くは、それでも死んでしまう可能性がある。また、リハビリ施設に運ばれた鳥は、気付かれなかったり、衝突現場からすぐに立ち去ったりした鳥よりも、より重傷を負った集団である可能性もあると、コーンライヒ氏は指摘する。「窓に激突して逃げ出した鳥については、実はあまりわかっていません」と彼らは言う。長期的な結果を明らかにするには、さらなる観察と追跡調査が必要だ。そして、概して、この1つの研究で答えが出ていない未知数や疑問がたくさんある。彼らのデータは不完全で地域的なもの。例えば、これらの北東部での調査結果が国内の他の地域にも当てはまるのか、鳥がリハビリ施設に運ばれるかどうかを決定する要因は何かは不明だ。

しかし、野生の鳥が生き延びるのは難しいということが分かっている。特に、怪我をしたり、意識を失ったりした鳥はそうだ。窓にぶつかって怪我をしても、元気を取り戻したように見える鳥の割合を考えると、研究結果は悲惨だ。

さらに、研究者らは、鳥類の窓への衝突の結果に影響を与える変数を評価した。特に、大型の鳥は生存率が高く、死亡率と治療時間は季節によって異なること、頭部外傷と脳震盪が最も多く報告されている傷害であることなどを発見した。これは、将来の野生動物の治療に関する情報提供と優先順位付けに役立つ可能性がある。

持ち込まれた鳥をすべて救えるわけではないが、「野生動物リハビリテーション従事者は、鳥類に限らず、助けを必要としている野生動物にとってのライフラインです」とコーンライヒ氏は言う。「彼らはまさに解決策の一部です。彼らは個体群に大きな影響を与えますが、個々の生命にも影響を与え、それ自体に価値があります。」

しかし、この調査結果は、リハビリテーションが唯一の解決策ではないことを強調している。「予防が鍵であるという事実を思い起こさせる」とロングコア氏は言う。そして予防は可能だ。

鳥は現代社会で無数の課題に直面しており、その個体数は急速に減少しています。2019年に北米の鳥類相について行われた調査によると、かつてはよく知られていた種でさえ減少しています。気候変動、生息地の喪失、そしてもちろん猫です。野良猫や屋外猫は40種の鳥類の絶滅を引き起こし、人為的な鳥類の死亡の最大の原因であると考えられています。ある分析では、猫が米国で年間最大40億羽の鳥を殺していると推定されています。鳥類の死亡率チャートでは、窓が僅差で2位にランクされています。そして、おそらく窓の問題はすべての脅威の中で最も対処しやすいものです。

鳥に安全なガラスや、窓フィルム、テープ、正しく貼られたステッカーによる改修などの実証済みの戦略はすべて、基本的に欠点なしに衝突のリスクを最小限に抑えます。多くの鳥は夜間に渡り、人間の都市の人工的な光に引き寄せられるとロングコア氏は言います。渡りの季節に照明を消す取り組みは、そもそも鳥が危険な障害物に引き寄せられるのを防ぐことができ、何百万ドルもの節約になります。

都会に住んでいても田舎に住んでいても、誰もが助けになる役割を果たすことができます。スプロール化が占める空間の広さと低密度開発の多さから、鳥との衝突のほとんどは、低層の建物や住宅が立ち並ぶ郊外や田舎で起きている可能性が高いとロングコア氏は言います。

より安全な飛行環境を作りたいなら、「鳥がガラスを見えるようにする必要があります」とパートリッジ氏は言います。既存の窓を改造する場合、最大 2 インチ間隔のパターンになるフィルムやアプリケーションが最適であると同氏は指摘します。スクリーンも優れた予防バリアです。また、「特に渡りの時期には、照明を消すことが非常に重要です」と同氏は付け加えます。春と秋に自宅の照明を消したり、暗くなったらすぐにカーテンを閉めたりすることは、個人で重要なステップです。コミュニティに商業ビルの消灯プログラムを導入するよう提唱することで、より大きな規模で変化をもたらすことができます。

「鳥は私たちの環境にとって非常に重要な存在です」とコーンライヒ氏は言う。鳥は害虫を食べ、植物に受粉し、種をまき、死骸を片付けるなど、さまざまな役に立つ働きをしてくれる。また、鳥は喜びを与えてくれる存在でもある。「鳥は何千年もの間、人類にインスピレーションと喜びを与えてきました」と彼らは付け加える。はるか未来にまで鳥が飛んでいく姿を見たいなら、窓の見方を変えなければならないだろう。