残念ですがダーウィン：ほとんどのオスの哺乳類はメスより大きくありません

ある種の生物学的に雄のメンバーのほとんどが雌よりも体格が大きいという考えは、チャールズ・ダーウィンの 1871 年の著書『人間の由来』に遡ります。これはゴリラ、バッファロー、ゾウなど一部の種に典型的に当てはまりますが、必ずしもすべての種に当てはまる事実ではありません。

3月12日にネイチャー・コミュニケーションズ誌に掲載された研究によると、ほとんどの哺乳類のオスはメスより大きくない。両性同型、つまり両性のサイズがほぼ同じであることは非常に一般的で、メスの方が大きい場合もある。著者らは、1世紀以上にわたる科学文献の偏りと、霊長類や肉食動物のようなより魅力的な種への焦点が、この誤解につながった可能性が高いと示唆している。

永続的な物語

一部の哺乳類では、体格の違いは配偶者獲得競争や、母親と父親が子供に費やす時間とエネルギーの違いによって変わります。オスのライオンやヒヒは、通常、配偶者獲得競争を繰り広げ、オスはメスよりも体が大きいです。動物では、性差（性別によって体格が異なること）が最も一般的であると考えられてきました。さらに、ライオンの場合のように、オスのほうが常に体が大きいという考えは、ほとんどの種に当てはまり、何十年もの間根強く残っています。

「ダーウィンはまさにそのように場面を描写した」と研究共著者で進化生物学者のカイア・トムバック氏はPopSciに語った。「そしてそれは性別の役割についての非常にビクトリア朝的な考え方だ」

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1970 年代、キャサリン・ラルズという名の哺乳類学者で保全生物学者は、この説を真に科学的に検討し、ほとんどのオスの哺乳類の方が大きいという考えに反論した最初の人物の 1 人でした。ラルズは、ほとんどの哺乳類に極端な二形性がないという証拠を発見しました。より一般的には、この種のメスはオスと同じ大きさです。メスの方が大きいのは、自然界では驚くほど一般的です。トムバックによると、ラルズはオスの方が大きいという説を支持するとして、よく誤って引用されています。

「科学は常に変化しているので、この話も変わる可能性があります」と、現在パデュー大学の博士研究員であるトンバック氏は言う。「しかし、この考えは、証拠が非常に弱い科学的物語であるという点で誤解されています。」

コウモリからキツネザル、ゾウアザラシまで

この新しい研究で、トンバック氏と同僚は入手可能な科学文献を調べ、野生の動物 429 種の雄と雌の体重を比較しました。大多数の場合、雄は雌より大きくないことが分かりました。キツネザル、ゴールデンモグラ、馬、シマウマ、テンレックなど多くの種では、雌雄のサイズは同じです。

ケニアで交流するオスとメスのサバンナシマウマ。この種のオスとメスは同じ大きさです。提供: Severine BSW Hex

キタゾウアザラシなど、一部の種ではオスの方が明らかに大きい。これはトムバック氏が「有名な二形性」種と呼ぶもので、オスのキタゾウアザラシはメスの約3倍の体重がある。

その対極に位置するのが、半島コウモリです。メスはオスより約 40 パーセント大きくなります。

「ほとんどの哺乳類について話すなら、圧倒的に大半はげっ歯類とコウモリです」とトンバック氏は言う。「コウモリのほぼ半数だけがメスの方が大きいです。いくつかの仮説では、メスのコウモリは胎児や子供を運びやすいように体が大きい方が良いと示唆しています。また、メスをめぐって争うオスにとっては、戦いにおいて体の大きさよりも敏捷性が重要かもしれないと言う人もいます。」

より複雑な生殖の物語

この研究ではすべての哺乳類種をサンプルとしたわけではないが、研究チームは、多くの先行研究が実施された時期を考えると、納得のいく傾向を特定した。この大きなオスに関する説が根強く残っている理由は、霊長類やアザラシなど、体が大きく、互いに配偶者をめぐって争うオスを持つカリスマ的なキーストーン種に焦点を当てた研究が増えたことに関係している、と研究チームは考えている。

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「文献を読んでいくうちに、生物学の面白いところが沢山見つかりました」とトンバック氏は言う。「この研究がもたらしたのは、生殖戦略にはもっと多くのものがあるということだと思います。オスがメスをめぐって物理的に戦うというだけよりも、戦略の多様性のほうが一般的でしょう。」

一例として、トピという種類のレイヨウが挙げられます。この種では、メスが交尾相手をめぐって互いに争う様子が記録されています。この考えに異議を唱えることは抵抗に遭い、ダーウィンのような偉大な人物の考えに反するため、十分に研究されていません。

「この話は、長い間無視されてきた話の裏側のようなものだ」とトンバック氏は言う。「科学の面では、オスの視点、オスの交配競争、性淘汰理論に非常に注目が集まっているため、重要だと思います。」

トンバック氏と共著者らは、動物のサイズと性別選択についてより現実的な見解を得るために、種を超えた雌の生物学についてさらに研究することを推奨しており、フォローアップ論文の作成に取り組んでいる。また、著者らは、今後哺乳類の体のサイズに関するより確実なデータが収集されるにつれて、この研究の知見が変化する可能性があると警告している。