核廃棄物を太陽の下に処分したらどうでしょうか?

FYI が、世界の核廃棄物を火山に投棄することがなぜ悪い考えなのかを説明したあと、私たちの受信箱には「では、太陽に打ち上げたらどうだろう？」と疑問に思う読者からの問い合わせが殺到しました。

理論上は、これは厄介な廃棄物を一掃する素晴らしい方法だ。太陽は地球の約 33 万倍の質量を持ち、絶えず核反応を起こしている。何万トンもの使用済み核燃料棒を、森林火災がガソリン 1 滴を飲み込むのと同じくらい簡単に飲み込むことができる。そして NASA は現在、太陽を周回する探査機を 2 機所有しており、この作業を完了させる技術は存在している。しかし残念ながら、そのメリットは、それに伴うリスクに比べればはるかに小さい。

地球上には、打ち上げ記録に汚点のない宇宙機関や民間企業はありません。しかも、安物のロケットの話ではありません。昨年、NASA の 2 億 8000 万ドルをかけて建設された軌道炭素観測衛星を搭載した宇宙船が失敗し、南極近くの海に墜落しました。衛星が海中に沈むのは残念ですが、そのロケットに数百ポンドのウランが積まれていたら話はまったく別です。そして、ウランが燃えれば、何ヶ月も空中に漂い、放射性灰を地球に撒き散らす可能性があります。それでも、良いアイデアだと思いますか?

この記事はもともと、Popular Science 誌の 2010 年 5 月号に掲載されました。