あなたのパレオファッドはパレオのBSです

私たちはしばしば、長い時間をかけて進化について考えます。つまり、ひれからうろこ状の足、そして反対の親指のある手へと進化した数百万年にわたるごくわずかな変化について考えるので、進化には常に何億年もかかると簡単に思い込んでしまいます。その思い込みから今度は、わずか数千年でサバンナからアスファルトへと移行した人間が、歴史上もっと馴染みのあるものの方がずっと適していたのに、現代生活のペースに取り残されているように感じてしまいます。私たちは太っていて体力がなく、高血圧で、心的外傷後ストレス障害やエイズなど、先祖が心配しなかったであろう病気に苦しんでいます。グラマー誌に寄稿したジュリー・ホランド博士は、自分が「人間以下だと感じる」、常にストレスを感じて疲れ果てているなら、「私たちの多くが今生きている方法は、私たちの本性に反している」ことを思い出す必要があると助言しています。生物学的に、私たち現代のホモ・サピエンスは、洞窟に住む女性の祖先とよく似ています。私たちは動物です。実際、霊長類です。そして、私たちには無視されてきた原始的なニーズがたくさんあります。だからこそ、健康のための処方箋は、「洞窟に住む女性ならどうするだろうか」と尋ねるのと同じくらい簡単なのかもしれません。

同様の観点から、ニューヨークタイムズの健康ブログWellの読者からのコメントをいくつか紹介します。

私たちの体は数十万年かけて進化し、その99%の期間、小規模な狩猟採集集団で生活してきた生活に完全に適応しています。

私たちは（好むと好まざるとにかかわらず）温血脊椎動物、つまり動物界の一部であり、ほんの最近の瞬く間に、何千年にもわたってこの種を形成してきた進化の圧力から比較的自由になったのです。

おそらく原始人の時代まで遡るのでしょう。女性はベリーを摘み、辺りを掃除し、たいていいつも逃げ回っていました。洞窟の男は、危険を冒して外に出て、サーベルタイガーかマンモスを狩り、それを家に引きずり込み、ビールを飲みながらソファに倒れ込むのです。わかります。理にかなっています。

グラマー誌やニューヨークタイムズの読者が現代のジレンマを全て把握していると言っているのではない。しかし、どこかで、どういうわけか、物事がうまくいかなくなったという確信から逃れるのは難しい。環境を変容させ、砂漠に花を咲かせ、大陸間の移動を数時間の仕事に変えることができる前例のない力を持つ時代に、私たちは、数千年前の祖先はおろか、人類になる前の自分たちさえも知らなかった糖尿病、高血圧、関節リウマチなどの病気に苦しんでいる。疾病管理予防センター（CDC）の最近のデータによると、おそらく肥満とそれに関連する病気が現代医学の期待を狭めているため、歴史上初めて、現在の世代のメンバーが両親ほど長生きできないことが示唆されている。

こうしたよりシンプルな過去へのノスタルジーの一部は、古き良き時代が実際はそれほど良かったという記憶喪失と同じで、どの世代にも共通している。古代ローマ人は、若者が年長者の苦労して得た知恵を冷淡に無視していることを憂慮した。16 世紀と 17 世紀の作家や哲学者の中には、自然と調和して生き、周囲を破壊しない「高貴な野蛮人」を理想化した人物がいた。現在、私たちは「デジタル ネイティブ」と呼ばれる子供たちを心配している。彼らは電子機器に囲まれて育ち、犬の散歩に集中するにもメールを打ったり iPod を聴いたりしながら、脳を落ち着かせることができないのだ。

人類の進化が止まったと仮定することはできません。
現代人は都市社会に馴染めないという感覚のもうひとつの理由は、人類がローマ人や17世紀のヨーロッパ人だけでなく、ネアンデルタール人、ホランドが言及する類人猿の祖先、そして数十万年前にアフリカに住んでいた初期のヒト科動物の小集団にも遺伝的に近縁であるという認識から来ている。確かに、相対的に言えば、瞬く間に、人々は遊牧民から定住地へと落ち着き、農業を発達させ、町や都市に住み、月まで飛行する能力を獲得し、研究室で胚を作り、親指ほどのスペースに膨大な量の情報を保存するようになったのである。

近年のこのむち打ち症を引き起こすほどの変化の速度を考えると、私たちは現代の生活に適応しておらず、太古の人類が暮らしていたような生活ができれば、私たちの健康、家族生活、そしておそらく正気もすべて改善されるだろうと結論付けるのは妥当です。「太古の人類が暮らしていたような生活」が具体的に何を意味するかは議論の的となっていますが、誤った先入観は同じです。つまり、私たちの体と心は特定の状況下で進化したのであり、体がそれに応じて進化する時間を与えずにその状況を変えたことで、私たちは現代の生活という大混乱を引き起こしたのです。

簡単に言えば、私たちは、有名なウェナー・グレン財団の代表である人類学者レスリー・アイエロが「パレオファンタシー」と呼ぶものを持っている。彼女は限られた化石証拠に基づいた人類の進化についての物語について言及していたが、この用語は、現代の生活は人類の進化の仕方とはかけ離れており、その不均衡を是正する必要があるという考えにも同様に当てはまる。新聞記事、朝のテレビ番組、数十冊の本、そしてスローフードや調理しない食事、裸足でのランニング、幼児との睡眠、その他大小さまざまな対策を推奨する自己啓発の提唱者は、祖先にもっと似た生活を送る方が自然で健康的であると主張している。この考えから当然の帰結として、私たちは、小集団内の不正行為者に目を光らせるなど、更新世にやらなければならなかったことは得意だが、見えない、会ったこともない人々との交渉など、やらなかったことは苦手だ。

私は進化の文脈で人間の健康と行動を調べることに大賛成です。その文脈の一部には、私たちが進化した環境を理解することが必要です。同時に、人間の進化は止まった、あるいは数十万年かけてゆっくりと小さな一歩を踏み出すことしかできなかったと仮定することはできません。ここ数年だけで、高度で活動する能力やマラリアに対する抵抗力が急速に進化した人間の特徴のリストに追加され、さらに多くの特徴が生まれる準備が整いました。一度に大量の DNA を飲み込み、ゲノム全体を検査して、遺伝子の急速な選択の痕跡を探すことさえできます。

自分たちを、自分たちの時代に適応できず、自分たちで作り上げた不適合者だと考えることは、進化の仕組みについて現在理解していること、つまり、速度が重要であるということと完全に矛盾する。進化は速いことも遅いことも、その中間のこともあるということ、そして、何が違いを生むのかを理解することは、筋肉質で調和のとれた適応力を持つ先祖の姿（正確かどうかは別として）と、たるんだ現代の自分たちとを対比するよりもはるかに啓発的で刺激的なことだ。

不適応だった私たちの祖先
古代ファンタジーがファンタジーであるのは、私たち人間、あるいは少なくとも原始人類の祖先が、ある時点で環境に完全に適応していたと想定している点が一因である。進化によって生物と周囲の環境が理想的に調和するという誤った考えを、人間だけでなく他の生命体にも当てはめる。はるか昔、原始の粘液から生物が誕生したころ、それらは最終的な形状の荒削りな近似物だった、木から急いで彫られたおもちゃや、目と口が最終的にできる場所に穴があいている芸術家による肖像画の最初の描写のようなものだった、という漠然とした考えが私たちにはあるようだ。その後、動物は自然の力に左右されるようになった、という考えが広まる。砂漠に住む動物は太陽に抵抗する能力が向上し、寒冷地に住む動物は毛皮や脂肪、火を使う能力を進化させた。こうした特徴が集団に現れて広まると、私たちは単なるスケッチではなく、魅力的な細部がすべて実現され、解剖学上の細部まで完璧に仕上げられた、完全に実現された生物、既成事実を手に入れたのです。

自分たちを現代のはみ出し者だと考えることは、進化の仕組みについて現在理解していることと完全に矛盾する。しかし、もちろんそれは真実ではない。葉の茂った小枝を細部まで完璧に模倣しているように見えるナナフシや、血管間の熱交換が絶妙なため氷点下の気温にも耐えられる脚を持つそり犬を賞賛することはできるが、どちらも他のすべての生物と同様に妥協に満ち、間に合わせで作られている。昆虫は病気に抵抗するだけでなく、背景に溶け込む必要がある。犬は走って食べ物を見つけ、暖かく保たなければならない。昆虫の黒い斑点を形成するために使用される色素は昆虫の免疫システムにも役立ち、ある場所でそれを使用すると、他の場所で使用できなくなる。犬の場合、走るために脚が長いと、寒さを寄せ付けないようにするのが難しくなる可能性がある。細い脚は太い脚よりも多くの熱を失ってしまうからだ。こうしたしばしば矛盾するニーズは、あらゆるシステムにおいて自動的にトレードオフが行われることを意味しており、それぞれが十分に良いかもしれないが、完璧であることはめったにない。私たちも他のどの種も、環境にシームレスに適応したことはない。むしろ、私たちの適応は壊れたジッパーのようなもので、いくつかの歯は揃い、他の歯は開いてしまう。ただし、それが壊れているように見えるのは、非現実的で完璧主義的な私たちの目にだけである。その目には、過去の名残として奇妙にループした血管が含まれている。

自然淘汰によるこうした妥協が現在の私たちにはなくても、進化の歴史から残るトレードオフや「まあまあ」の解決策はある。人間は脊椎動物の構造に基づいており、魚類であれば納得できるが、陸生二足動物であれば納得できない奇妙な特徴を伴う。古生物学者のニール・シュビンは、ある環境で生じた適応が別の環境で私たちを悩ませるため、私たちの体内の魚が人体のパフォーマンスと健康を制約していると指摘している。しゃっくり、ヘルニア、痔はいずれも、魚類の祖先から解剖学の技術が不完全に伝わったことが原因で起こる。これらの問題が消えていないのにはいくつかの理由がある。偶然、有害な形質を欠いた遺伝子変異体が生まれていないか、あるいはもっと可能性が高いのは、しゃっくりを防ぐために食道を変えると、解剖学の他の部分に受け入れがたい変化が生じるということだ。何かが現時点では十分に機能し、少なくともその持ち主が繁殖するのに十分な期間機能するのであれば、進化にはそれで十分です。

進化は継続的であると認めることはできますが、それでも、カエルやサルが自分を見下ろして満足し、「ほら、これで終わり」と言う宇宙的な瞬間がなくても、各世代が前の世代と極微に異なる可能性があることを理解するのは困難です。したがって、私たちの体は、魚、ショウジョウバエ、トカゲ、ネズミの反響を伴う、常に間に合わせのシステムを反映しています。祖先にもっと似たいと思うことは、同じ妥協の繰り返しをさらに望むことを意味します。

あのユートピアはいつだったっけ？
進化の連続性を認識すると、人類の調和のために特定の期間を選択することの無益さも明らかになります。なぜ私たちは先人たちよりも調和が崩れていると感じる可能性が高いのでしょうか? 私たちは本当に数十万年もの間静止状態で過ごし、環境に完全に適応していたのでしょうか? 過去のいつ私たちはこの適応を達成し、いつ止めるべきかをどのように知ったのでしょうか?

もしも洞窟に住んでいた私たちの祖先が進化について知っていたなら、二足歩行をする前の、生活が豊かで木々が快適な場所だった時代を懐かしんだだろうか？ 現代のハイエナのように、より手ごわい捕食動物から獲物をあさることは、人類の歴史において実際の狩猟に先行、あるいは少なくとも伴っていたと考えられている。では、それら初期の狩猟採集民は、捕まえたライオンからガゼルを奪い取る方が、自分でガゼルを追い詰めるという目新しい行為よりも優れていると確信していたのだろうか？ なぜそこで止まっていたのだろうか？ 生命は海で生まれたのだから、水生生物になることを夢見てはいなかったのだろうか？ ある意味で、私たちの肺はまだ空気を呼吸するのに適していない。その点では、単細胞であることは良いことかもしれない。結局のところ、がんは分化した組織が暴走することで発生するのだから。単細胞ではがんにならないのだ。

反対の証拠がない限り、私たちの祖先は私たちと全く同じだったと考えたくなるものです。たとえ、過去を振り返るべき時期について合意できたとしても、そのような祖先の涅槃がどのようなものであったかという厄介な問題があります。私たちは、世界にわずかに残る地域で自給自足の生活を送っている現代の狩猟採集民の例に倣うのでしょうか。私たち（そして彼ら）が数百万年前に分かれた祖先に最も近い動物である類人猿はどうでしょうか。化石からどれだけ推測できるでしょうか。人類は、人類学者が「解剖学的に現代的」と呼ぶもの、つまり約20万年前までに多かれ少なかれ私たちに似ていましたが、「行動的に現代的」な人類がいつ出現したのか、あるいは彼らが正確に何をしたのかは、はるかに明らかではありません。したがって、私たちが現在逸脱している古典的な生活様式を推測しようとすること自体が、ちょっとした賭けです。科学ライターのニコラス・ウェイドは著書『 Before the Dawn』の中で、「反証となる証拠がない限り、私たちの祖先は私たちと全く同じだったと考えたくなる。しかし、これは危険な仮定だ」と指摘している。

狩猟採集民、あるいは古代の空想に出てくる原始人が環境に適応していたのは、彼らが何千年もその環境で暮らしていたからであり、それは私たちがコンピューターの前に座ったり、マーズバーを食べたりして過ごした時間よりずっと長い期間だと主張する人もいるだろう。それはいくつかの属性については当てはまるが、すべてではない。深海で起こるような安定した環境での継続的な選択は、確かに、同じ種類のあまり成功していない個体が集団から淘汰されるにつれて、さらに洗練された適応を引き起こす可能性がある。しかし、そのような盤石の安定性は世界ではまれである。更新世は数千年の間に気候が大きく変化し、人々が移動すると、彼らが住む生息地がほんの少し変化しただけでも、暖かい場所から涼しい場所へ、サバンナから森林へ、大幅に新しい進化の課題が生じる可能性がある。完全に安定した環境であっても、トレードオフは続く。どれだけ長く努力しても、脳の大きな赤ちゃんを産みながら、問題なく二足歩行することはできない。

ちなみに、現代人は完全に新しい環境で活動しているという神話を払拭することが重要です。なぜなら、現代人は最近になって現在のように長生きするようになったのに対し、私たちの祖先、つまり平均的な狩猟採集民は 30 歳か 40 歳までしか生きられず、したがって加齢に伴う病気に悩まされることがなかったからです。過去数世紀の間に人間の平均寿命が大幅に延びたことは間違いなく事実ですが、これは数千年前の人々が 35 歳まで元気で、その後突然死んでしまったことを意味するものではありません。

平均寿命とは、人口の人々が死ぬまでの平均寿命のことです。平均寿命が 40 歳未満でも、その年齢またはその近くで死ぬ人が一人もいないことがあります。これは、たとえば麻疹やマラリアなどの病気による小児期の死亡率が高い場合です。これは発展途上国でよく見られるパターンです。100 人の村があるとします。そのうちの半分が 5 歳で、おそらくそのような小児期の病気で亡くなり、20 人が 60 歳で亡くなり、残りの 30 人が 75 歳で亡くなるとすると、その社会の平均寿命は 37 歳になりますが、実際に 30 歳まで元気で過ごし、その後突然老化が始まる人は一人もいません。同じパターンが大々的に表現されているため、発展途上国の平均寿命は驚くほど低いのです。サハラ以南のアフリカや古代ローマの人々が老齢期を経験しなかったわけではありません。彼らのほとんどが小児期の病気を生き延びなかったのです。平均寿命は、ほとんどの人が死ぬ年齢と同じではありません。老齢は最近発明されたものではないが、そのありふれた存在であることは最近になって明らかになった。

変化のペース
未来への手がかりを求めて神話の過去のユートピアに目を向けないなら、次に何が起こるでしょうか。その答えは、私たちが別の質問をし始めることです。現代の生活に不向きだと嘆く代わりに、なぜある特徴は急速に進化し、ある特徴はゆっくりと進化するのか疑問に思うことができます。進化の速度について、私たちはどのように知っているのでしょうか。乳糖耐性がほんの数世代で集団に定着するのであれば、パレオダイエットの悩みの種である精製穀物を消化して食べる能力についてはどうでしょうか。ゲノミクス（生物の遺伝子セット全体を研究する）やその他の遺伝子技術の飛躍的進歩により、個々の遺伝子や遺伝子ブロックが自然選択に応じてどれだけ速く変化したかを判断できるようになりました。過去数千年の間に多数のヒト遺伝子が変化したという証拠が増えています。進化論的に言えば、瞬きするほどのことですが、他の遺伝子は数百万年の間同じままで、ミミズや酵母のような遠い祖先と共有している形からほとんど変わっていません。

自らを、環境と遺伝子の不一致によって自ら招いた障害を持つ遺物とみなすことは、進化生物学における最も刺激的な新しい発展のいくつかを見逃すことです。さらに、実験進化と呼ばれる新しい分野では、時には進化が目の前で起こり、100世代、50世代、あるいは12世代以下で急速な適応が起こることを示しています。生物の寿命に応じて、それは1年未満、あるいは25年を意味する可能性があります。これは研究室で最も簡単に実証されますが、何を探すべきかがわかった今、ますます野生でそれを見ることができます。そして、人間は常に進化していますが、他の種類の生物でそのプロセスを見る方が簡単な場合がよくあります。ここ数百年、あるいはここ数十年で環境が劇的に変化した種は人間だけではありません。私の学生と私がハワイ諸島や太平洋の他の地域で見つかったコオロギについて行ってきた研究の一部は、まったく新しい特徴、つまり雄を無口にする羽の突然変異が、わずか 5 年、つまり 20 世代未満で広まったことを示しています。これは、グーテンベルク聖書の出版から『種の起源』の出版までの間に人間が無意識に口がきけなくなったのと同じです。この研究や動物に関する同様の研究は、制御された条件下でリアルタイムにアイデアをテストできるため、どの特徴がどのような状況で急速に進化する可能性があるかを明らかにしています。

過去 10 年間で、このような急速な進化 (「生態学的時間スケールでの進化」とも呼ばれる) に関する理解が大幅に深まりました。また、進化の速度を研究することには実用的な意味合いもあります。たとえば、漁師は小川や川でサケやマスの最大の標本をよく捕獲します。魚は通常、性的に成熟して生殖できるようになるまでに一定のサイズに達する必要があり、その後は成長が遅くなります。他の動物と同様に、魚はサイズが大きいことと生殖の時期との間にトレードオフの関係があります。子孫を残す前に大きくなるのを待てば、おそらく子孫をより多く残すことができ、子孫の数が多いことは進化上好ましいことですが、生殖できるようになる前に死んでしまうリスクもあります。しかし、乱獲によって個体群のかなりの割合が除去された場所では、漁師が意図せず早期の生殖を選択し、進化がより早く性行為を始める魚を好んだため、魚の平均サイズは現在大幅に小さくなっています。単に大きな魚がすべて捕獲されたというだけではありません。問題は、そもそも魚がそのような大きさに成長していないということだ。性成熟時に成長と大きさを調節する遺伝子は進化によって変化した。数十年前の驚くほど巨大なトロフィーフィッシュを復活させるには、人々のやり方を変える必要があると科学者たちは言う。

食事から運動、セックス、家族に至るまで、私たちが「本来」どうあるべきかについて人々が語るのはよくあることだ。しかし、こうした考え方は往々にして間違っており、新しい食べ物、そして長期的には新しい考え方に対して不必要に警戒心を抱かせている。私たちの体、そして心の中にある進化の遺産を否定するなど夢にも思わない。そして、ジャンクフードばかりの怠惰な生活が私たちに何の恩恵ももたらさないことは明らかだ。しかし、私たちが特定の地点に到達するまで進化し、今や歴史の残りの間変わることはないだろうと仮定したり、環境と遺伝子の不一致が自ら招いた障害である遺物として私たち自身をみなしたりすることは、進化生物学における最も刺激的な新しい発展のいくつかを見逃すことである。

マルレーヌ・ズーク著『パレオファンタジー：進化論が教えてくれるセックス、食生活、そして私たちの暮らし方』より抜粋。著作権 © 2013 マルレーヌ・ズーク。出版社 WW ノートン & カンパニーの許可を得て使用。