ビーチに打ち上げられた最も奇妙なもの6つ

地球の表面の約 70 パーセントは水です。私たちの青い惑星は、他の何よりも海です。そして、もう 1 つの事実があります。消費財の約 80 パーセント、つまり私たちが店やオンラインで購入するほぼすべての品物は、船で輸送されています。これらを合わせると、陸地間の長い航海中に大量のゴミが船外に捨てられることになります。「たとえ店に行って服を買うだけでも、私たちはすべて海とつながっています」と、モントレー湾国立海洋保護区の研究生態学者アンドリュー・デヴォーゲラエールは言います。

NOAAの海洋ゴミプログラムの対応専門家、ジェシカ・コンウェイ氏は、広大な海にどれだけの物が流れ着くのか正確に知るのは難しいと言う。しかし、彼女は2016年に約2,300万トンのプラスチック廃棄物が水路に到達したと推定した2020年の調査を指摘する。海洋ゴミの発生源はたくさんあると彼女は指摘する。定期的な流出により、道路や埋め立て地のゴミが海に運ばれる。大規模な嵐や洪水により、大量の人工物が沖合に押し出される。漁業、掘削、その他の海洋産業では、釣り糸、網、その他の機器などのゴミが残される。そしてもちろん、貨物船から輸送コンテナが落下し、流出を引き起こす。

海に流れ着いた人工ゴミは、それぞれにさまざまな運命をたどる。野生生物に絡まるものもあれば、誤って食べられ、水生動物の消化管に詰まったり、マイクロプラスチックとして食物連鎖を循環したりするものもある。家電製品や空の船など、かさばる物は航路を塞いで航行を困難にし、経済的な混乱を引き起こすとコンウェイ氏は言う。多くのプラスチックは、太平洋ゴミベルトのような渦流で海面近くを漂うことになる。そして、浜辺に打ち上げられるものもある。ここでは、砂浜に打ち上げられた最も奇妙なものをいくつか紹介する。

フレンドリーフローティー

1992 年、北太平洋の嵐で貨物船から 28,000 匹のゴム製のアヒル、カメ、ビーバー、カエルが落下しました。お風呂のおもちゃは収容を破り、最大の浴槽の中で自由に漂い、世界中の海を巡りました。オーストラリア、インドネシア、チリ、ハワイ、アラスカなどの海岸線まで到達しました。中にはベーリング海峡を通過し、北極海を横断してイギリスの海岸に上陸したものもありました。

海洋学者のカーティス・エベスマイヤー氏とジェームズ・イングラハム氏は、彼らの航海を追跡し、予測を立て、この小さな環境災害を地球の海流を研究する手段として利用した。1990年に貨物船が海に投げ込んだナイキの靴6万足以上や東アジアに打ち上げられた使い捨てライターなど、他の海洋ゴミからも貴重な情報が得られた。

たくさんのレゴ

1997年、イギリス南西部の沖合で貨物船が転覆しかけた際、500万個のレゴが失われた。この事故は「レゴ大流出」と呼ばれている。それ以来、レゴはイギリスやヨーロッパの海岸に打ち上げられ続けている。

非常に皮肉なことに、何百万個ものプラスチックブロックの多くは、海の生き物に似せて成形されていたり、海をテーマにしたものだった。足ひれ、スキューバタンク、救命ボート、海藻、タコなどがある。積み荷の中には5万体以上のプラスチック製のサメもあったが、他の軽い遊び用ブロックと違って、サメは浮かばないようだ。ブロックを追跡しているソーシャルメディアグループ「レゴ・ロスト・アット・シー」によると、これまでに回収されたのは1体だけで、漁師が深海から引き上げたという。

大きなレゴ

2007 年以降、さまざまな国 (オランダ、米国、日本、英国など) の潮や海岸に巨大なレゴ風のフィギュアが現れるという事例がいくつか発生しています。当初は謎に包まれていましたが、これらの事件はすべて、「エゴ レナード」と呼ばれる匿名のアーティストによる作品であると考えられています。このアーティストは、パフォーマンス アートの一環として、公共の海岸にフィギュア彫刻を設置したり (または海に直接流したり) しています。

注目を集めるために意図的に設置された海岸漂着物の他の例としては、2013年に化石の発見で知られる英国の海岸に設置された偽のドラゴンの頭蓋骨が挙げられる。これはゲーム・オブ・スローンズシーズン3のバイラルマーケティング戦略だった。

ガーフィールドの電話

35年間、フランス・ブルターニュ地方の海岸には、漫画で人気の猫ガーフィールドの形をした壊れたノベルティ固定電話が次々と打ち上げられていました。このニッチな電話の出所は何十年も謎に包まれていましたが、地元の男性が、ほとんど近づけない海の洞窟に貨物コンテナが埋まっていることを思い出しました。ついにフランス人は、この派手なガーフィールドの出所を突き止めることができました。残念ながら、2019年現在も、洞窟の清掃は未だにできていません。

タバコ

夏の休暇中に砂浜を汚すタバコの吸い殻は、それほど場違いなものではない。だが、何千箱ものタバコの箱や箱が陸に打ち上げられるとなると、話は別だ。2014年、デンマークの貨物船がフランス領海に500個の輸送コンテナを投棄した。コンテナの少なくとも1つには、何箱ものマルボロタバコが入っていた。英国当局は、イングランド南西部の清掃活動中に、1つの海岸から1,100万本のタバコを除去したと報告した。そしてわずか2年後、同じことが再び起こったようだ。タバコはもはや吸うのに適さなかったが、英国税関当局はそれを焼却して発電したと伝えられている。

医療廃棄物

今年 9 月、針、注射器、薬瓶など大量の医療廃棄物が中部大西洋岸の海岸に打ち上げられ、メリーランド州、バージニア州、デラウェア州の人気の海水浴場が一時閉鎖された。事件から数週間が経過したが、捜査当局は危険なゴミの発生源をまだ公に特定していない。

しかし、医療廃棄物が海岸を汚染したのは今回が初めてではない。2019年にはパキスタンで同様の漂着が発生した。また2008年には、ジャージー海岸の入り江に注射針やその他の廃棄物が詰まったゴミ袋を不法投棄したとして歯科医が起訴された。

最近のケースでは、責任者はまだ見つかっていないが、このようなことが起こるのは想像に難くないとコンウェイ氏は言う。「廃棄物の取り扱いには多くの不備があり、輸送中に廃棄物が環境に放出される可能性は大いにあります」と彼女は説明する。陸地面積の少ない島々など、多くの場所では海上輸送されているため、医療廃棄物は貨物船やゴミ運搬船に積まれて他の場所に運ばれていた可能性がある。

海岸に打ち上げられたゴミは、地元の環境にとって大惨事となる可能性があり、自然の砂場から何トンもの危険な医療廃棄物を清掃するには多大な労力が必要です。しかし、ある意味では、それは海洋ゴミにとって最良のシナリオだとデヴォーゲラエールは言います。「何かが岸に打ち上げられたら、取り除くことができます」と彼は説明します。対照的に、沈んだものはそこにとどまります。デヴォーゲラエールは、モントレー湾国立海洋保護区で失われた15個の輸送コンテナのうちの1つを約20年間監視してきました。当初、コンテナは深海に落ち、その下にあったものをすべて押しつぶしました。何年も経つうちに、周囲のすべてとは異なる特異な動物のコミュニティを引き寄せてきました。

20年経った現在、コンテナ自体の劣化はほとんど起こっていないが、周囲は変化している。コンテナを見ると、「『ああ、これは去年ここに落ちたかもしれない』と思うでしょう」とデヴォーゲラエール氏は言う。極めて局所的な影響とは別に、デヴォーゲラエール氏が懸念しているのは、毎年一定の航路でコンテナが失われることで、深海の外来種にとっての「踏み石」となり、生物が一地点から次の地点へと飛び移れるようになる可能性があることだ。深海は十分に研究されていないと同氏は指摘する。「こうしたものの多くは名前すら知らないのです。私たちは、理解すらしていない生態系全体に影響を与えているのです」