ミツバチは蜂蜜強奪を企てる際に暴力を選択する

今週あなたが学んだ最も奇妙なことは何ですか? それが何であれ、PopSci のヒット ポッドキャストを聞けば、さらに奇妙な答えが得られることをお約束します。「今週私が学んだ最も奇妙なこと」は、隔週水曜日の朝に Apple、Anchor、その他ポッドキャストを聴くあらゆる場所で放送されます。これは、Popular Science の編集者が集めた最も奇妙な科学関連の事実、数字、Wikipedia スパイラルのお気に入りの新しい情報源です。この記事のストーリーが気に入ったら、番組もきっと気に入るはずです。

事実：この骸骨は手の代わりにナイフが刺さった状態で発見された

サラ・カイリー・ワトソン

ロンゴバルド人の墓地では、墓を共有している人、宝石、犬、首のない馬など、本当に奇妙なものが見つかります。しかし、最も奇妙なのは、おそらくナイフを持った男でしょう。1980 年代から 1990 年代にかけてこの場所を発掘した研究者は、6 世紀から 8 世紀頃の遺体を発見しました。この遺体の右前腕は切断され、治癒し、ナイフが取り付けられていました。ナイフは、おそらく残った切断部分に革で縛られていたのでしょう。

そしてこのナイフはただの飾りではなかった。腕の骨とナイフの位置を調べると、ナイフが義手として機能していたことが分かるが、彼の歯と肩は、おそらくナイフの切り口を歯で締め付ける行為による深刻な摩耗と損傷が見られた。肩に関して言えば、義手を口の中で締め付けるために肩を不自然に伸ばした位置で保持したために、C字型の骨隆起ができたが、これは彼がこの締め付けトリックをかなり頻繁に行っていた場合にのみ起こり得たことである。

どうやら、切断された部分はかなりよく治ったようだ。T US 380 と名付けられたこの男性は、生き延びただけでなく、その後もかなり長い間生き延びた。当時は中年だった 40 代か 50 代まで生き延びたのだ。つまり、ナイフを持ったこの男性はすごいだけでなく、地域社会が障害者を非常に長い間ケアしてきたことの証でもあるのだ。

事実：政府はゲイ爆弾を作ろうとしていた

レイチェル・フェルトマン

2007年、イグ・ノーベル賞（ノーベル賞を風刺したもので、「笑わせ、そして考えさせる」研究に光を当てる）は、本当に影響力のある数人を表彰した。医学賞は、実際に以前の奇妙なもの番組で取り上げた研究に贈られた。科学者が剣を飲み込むことを利用して胃腸の仕組みをより深く理解したというものだ。物理学賞は、シーツがシワになる仕組みに関する複数の研究に贈られた。日本人化学者は牛の糞からバニラ香料を抽出する研究で受賞したが、以前の奇妙なもの番組で、バニラ香料の最高の天然源はビーバーの肛門腺だということを思い出せば、それほど気持ち悪い話ではないだろう。

しかし今日は、敵の兵士同士が突然抵抗できなくなる化学兵器の開発に取り組んだオハイオ州デイトンの空軍ライト研究所に贈られた 2007 年のイグノーベル平和賞についてお話しします。簡単に言うと、彼らはゲイ爆弾を作ろうとしたのです。授賞式の報告によると、栄誉を受け取るために誰も来なかったそうです。おそらく、彼らの研究は秘密にされていたためでしょう。

残念ながら、いわゆるゲイボムの存在を明らかにした団体は、現在では解散しています。サンシャイン プロジェクトは、情報公開法を利用して生物化学兵器の研究を暴露するために 2000 年に結成された、米国とドイツを拠点とする NGO です。ウェイバック マシンを使用して今でもアクセスできる Web サイトによると、この団体は資金不足のため 2008 年 2 月に活動を中止しました。

現在、非殺傷性兵器と呼ばれるものの多くは、実に恐ろしいものです。だからこそ、サンシャイン プロジェクトの背後にいる人々は、その開発に非常に懸念を抱いていたのです。人を傷つけたり、傷つけたりする兵器は、非殺傷性または低殺傷性に分類されることが多いのです。しかし、軍のアイデア、特に実際に普及しなかったアイデアの一部が、少なくとも少しは笑いを誘わないというわけではありません。そして、2005 年にサンシャイン プロジェクトが、空軍ライト研究所の 1994 年のメモ「嫌がらせ、迷惑、そして「悪者」の識別化学物質」を公開したとき、人々は大いに笑いました。

この論文は、基本的には思いつきで考えたアイデアを羅列しただけのもので、さらに調査する価値があるかもしれない化学兵器の幅広いカテゴリーを作ろうとする試みだった。はっきりさせておくと、彼らは、確実にこのような効果を発揮できる化学物質を手にしていたわけではない。彼らは、仮想兵器でどのような効果を期待できるかをリストアップすることに焦点を当てていた。それを実現するのに適切な化合物を見つけるには、資金と時間が必要だという考えからだ。化学者たちは、たとえば、刺す虫を引き寄せるように設計された化合物は、敵の防御を弱めたり、食糧供給を混乱させたりできる、あるいは、ショッピングモールの服のタグに付いている爆発するインクパックのように、いわゆる「悪者」にタグを付けて後で識別できるようにするために、特定の化学物質を使用できると示唆した。

最も陰険なのは、混乱や士気の低下を引き起こすような方法で標的の行動に影響を与えるという話だ。たとえば、敵を日光に対して極度に敏感にさせることもできる。化学者たちはさらに、「不快だが完全に非致死的な」選択肢として、「特にその化学物質が同性愛行動も引き起こす場合、強力な媚薬」を使うことを挙げた。

サンシャイン プロジェクトが 2005 年にこれらの文書を放棄したとき、米軍は、そこに含まれる提案はどれも真剣に受け止められなかったと発言しました。サンシャイン プロジェクトは、統合非殺傷兵器局が 2000 年に他の米軍や政府機関に配布した活動に関する宣伝 CD-ROM にその文書を含めていたという証拠を提示して反論しました。つまり、研究所がメモを書いてから6 年経っても、そのメモは公式チャンネルでまだ回覧されていたのです。
2007年にイグノーベル賞のおかげでこの話が主流になったとき、ガーディアン紙は研究者らがゲイボムの開発に750万ドルを要求したと報じた。しかし、それは実際に存在することを意味するわけではない。まず第一に、性的魅力は非常に複雑であり、化学物質の混合物が誰かの性的指向のスイッチを入れることは簡単ではない。ましてや、戦場でセックスしたくなるほど突然興奮させることはできない。セックスの歴史に関する本を書いたばかりの者として、科学者がゲイになるかどうかにかかわらず、真の媚薬を発見したら、製薬業界が特許を取得してあらゆる方法で販売するだろうと確信している。その日が来るまで、私たちはバイアグラで我慢するしかないだろう。

事実: ミツバチは困難な状況になると泥棒になる。

チェルシー・B・クームズ

植物が開花し始める前の早春と、植物が枯れていく秋には、ミツバチの群れの中には、他の弱い群れから苦労して蓄えた蜂蜜を奪い、その過程で殺してしまう群れもいます。

強盗映画のように、敵の強盗蜂は獲物の巣を調べるために「下見」をします。彼らは「キャスティング」パターンと呼ばれるパターンで左右に飛び、巣の裏口や弱点を探し、こっそりと侵入して獲物を奪い取ります。

彼らはまた、巣を守るミツバチ、つまり番蜂を監視している。この特別な番蜂は巣の入り口にいて、戻ってきたミツバチの匂いを頼りに敵か味方かを判断する。戻ってきたミツバチに触覚で触れたり、噛んだり、脚や口でハチをつかんで腹部で刺すような動きをして、刺すぞと脅したりもする。時には刺して侵入者を殺し、自分自身も殺すこともある。まるでオクタゴンでの喧嘩のようだ。蜂の研究者は、強盗の後、かわいそうな被害者は当然ながら防御行動を強めると長い間指摘してきた。

ケンタッキー大学昆虫学助教授クレア・リッツォフ氏が主導した2021年3月の動物行動学研究によると、犯人も行動を変えるという。リッツォフ氏のチームは、強盗の後、いじめっ子の群れは餌探しから戻ってきた同じ巣の仲間に対しても、餌探しと防衛行動の両方を増加させることを発見した。

しかし、彼らの防御力が増すのは、これまで考えられていたように、盗蜂が被害蜂の巣から持ち帰った異臭によるものではない。この研究では盗蜂の脳の遺伝子発現パターンを調べたところ、彼らが異常に攻撃的であることがわかった。盗蜂が巣に戻ると、巣仲間の警備蜂の攻撃を実際に引き起こすのだ。

警備員の防御力が増すと、コロニーの仲間の死者が増えるので悪いことのように思えますが、実際は有利です。そもそも、蜜の状態が悪すぎてコロニーが盗みを働くようになったため、次にコロニーが盗みに来る場合に備えて、警備員は防御力を高めているのです。