オイゲン・ゼンガー: ドイツのもう一人のロケットの天才

第二次世界大戦中にロケット工学を成熟させた科学者たちの中で、オイゲン・ゼンガーは目立った人物ではない。しかし、興味深く重要な歴史上の人物である。より有名な同時代のヴェルナー・フォン・ブラウンと同様に、ゼンガーは、最終的に人間を宇宙に送ることができる乗り物用の液体推進剤の開発に取り組んだ。米国に移住したり、初期の宇宙時代の主要人物になったりすることはなかったが、彼の宇宙船はそうであった。ゼンガーは、冷戦初期に米国とソ連の両国が有人精密爆撃機に転用することを望んだ概念であるスキップグライド乗り物の生みの親である。

オイゲン・ゼンガーは 1905 年にオーストリア＝ハンガリー帝国のプレスニッツで生まれました。彼は、宇宙飛行の父と呼ばれ、有人宇宙探査は技術的に成熟するまでは実現可能なものだと考えていたヘルマン・オーベルトのロケット工学に関する著作に感銘を受けながら成長しました。彼は航空学を専攻し、2 番目の論文を執筆した後、1931 年にウィーン工科大学を卒業しました。ロケット推進に関する最初の論文は、あまりにも空想的で実現不可能であるという理由で却下されました。

1930 年代半ばまでに、ゼンガーは母校の教授になりました。彼はまた、宇宙船の設計も開発中でした。それは、下層成層圏を飛行し、1 時間以内に地球上のどの地点にも到達できると予想していました。ゼンガーにとっての目標は、乗客と貨物のための先進的な商業輸送システムを開発することでした。彼の設計が成功した鍵は、その形状でした。小さな翼、尖った前部、薄い前縁、平らな底部により、静かな池を跳ねる石のように、大気圏の下層を跳ねることができる乗り物になりました。飛行は部分的にのみ動力で行われ、ロケット推進により弧を描く軌道で打ち上げられ、平らな底部のおかげで、パイロットが操縦して目的地まで無動力で跳ねて滑空します。この飛行パターンは、ゼンガーの意見では、宇宙飛行への道の第一歩であり、当時の技術を活用する最良の方法でした。唯一欠けていたのは推進システム、具体的には定圧燃焼室とタンクでした。

フォン・ブラウン同様、ゼンガーもスキップグライド機を飛ばすには軍の資金が必要だとすぐに気付いた。オーストリア・ナチ党とオーストリアSS支部に短期間所属した後、ゼンガーはオーストリア軍に兵器化されたスキップグライド機のアイデアを提案した。この機体を兵器化することで、地球上の任意の場所に事前に指定した正確な地点に爆弾を投下できる。この提案は1934年初頭に却下された。オーストリア国防省は、スキップグライド爆撃機は液体酸素と炭化水素の燃焼に依存しており、その化学反応は当時あまり理解されていなかったため、真剣に検討することはできないと述べた。誰もそれが推進手段として実用化されるとは考えておらず、爆発の危険性が高すぎた。

ゼンガーはひるむことなく、ロケット工学で有給の仕事がなかなか見つからない中、システムの開発を続けた。1930年代半ば、彼はウィーンの建設会社でエンジニアとして働いていた。そして1936年、ドイツ空軍から声がかかった。

ゼンガーは、第二次世界大戦が始まる 3 年前に、ドイツ航空研究機構の傘下で活動していたドイツ空軍の研究部門であるヘルマン ゲーリング研究所に採用された。ドイツ空軍は、ドイツ軍のロケット プログラムとはまったく別の、しかしおそらくはそれに対する反応として、独自のロケット研究プログラムを構築することに関心を持っていた。カール ベッカー大佐のもと、ドイツ軍のロケット チームは、ヴァルター ドルンベルガーとヴェルナー フォン ブラウンによって率いられていた。ドイツ空軍が、ドイツ軍のファスベルク空港に近いリューネブルク荒野のトラウエンにある研究所にゼンガーを設置したのとちょうど同じ頃、陸軍チームは、元々の研究拠点であったクンマースドルフ ヴェストから、ペーネミュンデに特別に建設された施設へと移転した。そして、どちらのチームにも十分な資金があった。

ゼンガーとフォン ブラウンの乗り物は科学的には非常に異なっており、前者は有人滑空型、後者は無人弾道型でした。しかし、両者には液体推進と極超音速飛行経路という共通点がありました。このような重なりがあったため、2 人の科学者が出会うのは必然でした。1940 年、フォン ブラウンはトラウエンにあるゼンガーの研究室を見学しました。フォン ブラウンはお返しに、ゼンガーを自分の研究室に招待しました。2 人のロケット科学者は、その年の 10 月にペーネミュンデで行われた同じ極超音速会議に出席しました。

しかし、フォン・ブラウンのゼンガーに対する感情は、決して温かいものではなかった。ゼンガーはドイツ生まれではなかったし、彼の研究はフォン・ブラウンの研究より進んでいなかったため、陸軍のスキップグライド機に対する関心は、せいぜい生ぬるいものだった。フォン・ブラウンは、いかなる関心も打ち砕き、航空省にゼンガーを雇わないよう勧告した。歴史家の中には、フォン・ブラウンがゼンガーをライバル視していたのではないかと疑う者もいる。

トラウエン研究所は 1942 年 3 月に閉鎖されました。公式には、全国的な燃料不足とゼンガーと上司との絶え間ない意見の相違が理由とされています。しかし、ゲーリングがペーネミュンデ グループの成果が芳しくなかったため、ロケット プロジェクトへの資金提供を中止した可能性の方が高いでしょう。

ゼンガーは研究に邁進し、1944 年に「長距離爆撃機用ロケット推進装置」というスキップグライド爆撃機システムの概要をまとめた完全な報告書を書き上げた。彼はこの報告書をできるだけ広く配布し、少しでも関心を集めようとしたが、時すでに遅しだった。ドイツは崩壊し、すぐに役立つ兵器システムを生み出す見込みのない大規模な研究プログラムに費やす資金はなかった。

しかし、ゼンガーの報告書のコピー 2 部は、ヴァルター・ドルンベルガーとヨシフ・スターリンという 2 人の非常に重要な人物に届きました。両者ともスキップグライド爆撃システムの価値を理解しており、報告書を手にしてまったく異なる行動をとりました。

第二次世界大戦の終結後、ソ連と米国の協力関係は崩れ始め、新たな対立関係に取って代わられ始めた。スターリンは、米国の任意の都市を壊滅させることができる精密爆撃システムのアイデアにとらわれ、ゼンガーを誘拐するために多大な努力を払ったが、このロケット科学者は結局見つからなかった。ゼンガーと、協力者から妻となったイレーネ・ブレッドはフランスに逃亡し、その後エジプトに移り、最終的にドイツに戻ったが、その間ずっとソ連の手から逃れていた。

ドルンベルガーはそれほど衝動的に行動しなかった。彼は米国に移住し、最終的にベル エアロスペースに就職した。彼は依然としてゼンガーのシステムを念頭に置き、1952 年にスキップグライド システムへの投資を米国空軍に働きかけ始めた。このプロジェクトは最終的に 1957 年に承認され、短命でやや悲惨なダイナソア/X-20 となった。

ゼンガーは、自分の車が構想からハードウェアに至るまで、どれほど進歩したかを見ることはなかった。ドルンベルガーは1950年代にゼンガーとブレッドを米国に招き、ベル社のダイナソアプロジェクトに携わる機会を提供したが、夫妻は断った。ゼンガーは、ダイナソア計画が中止されてから2年後の1964年にドイツで心臓発作で亡くなった。

出典: ロバート・ゴドウィン編『ダイナソア: 極超音速戦略兵器システム』、デイヴィッド・マイラ著『ゼンガー: 第二次世界大戦におけるドイツの軌道ロケット爆撃機』、E. ゼンガーと I. ブレッド著、M. ハマーメッシュ訳『長距離爆撃機用ロケット推進装置』。