宇宙ステーションへのチケットの販売は実は何十年も遅れている

NASAは先週、国際宇宙ステーションを商業部門に新たな機会として開放し、企業が民間宇宙飛行士を一晩最大3万5000ドルで宇宙に送れるようにすると発表した。この動きは、NASAが人類を月や火星に送るという深宇宙への野望により多くの時間と資源を投入する中、低地球活動の主導権を商業部門に委ねるという米国の宇宙政策のより壮大な取り組みの一環として行われる。

「我々は、いつか宇宙ステーションの役割を引き継ぐ新しい能力が開発されることを期待している」とNASAの宇宙ステーション副所長ロビン・ゲイテンス氏は金曜日の発表で述べた。「我々は、他に何かできることがない限り、宇宙ステーションから離れるつもりはないので、具体的な日付は決まっていない」

この措置により、民間企業がISSを金持ちのスリルを求める人たちのためのホテルとして利用できるようになるが、NASAは宇宙観光に進出するつもりはないと断言している。民間企業（打ち上げサービスのニーズを自ら把握できる企業）は、生命維持システムとISSのトイレを使用するために1人当たり1日11,250ドル、食料、医薬品、その他の物資の利用に1日22,5​​00ドルを支払うことができる。NASAは電力料金も課し、1キロワット時あたり42ドルの料金を課す予定だ。しかしNASAは、これらの料金はいずれも実際に利益を上げるためのものではなく、NASAのコストの一部を相殺するのに役立つだけだと主張している。

発表前には何もヒントはなかったが、これは決して意外な動きではない。ジョージ・ワシントン大学の宇宙政策専門家、ジョン・ログスドン氏は、この決定の発端は1983年に遡ると語る。レーガン大統領はNASAに恒久的な有人宇宙ステーションの建設を望み、議会に対する政権の売り込み文句の一つは、そのようなプラットフォームは宇宙飛行に関心のある企業にチャンスを与え、「宇宙で数十億ドルの経済活動」を可能にするというものだった。ログスドン氏によると、技術的には、この決定は30年遅れているという。

フリーダムは結局実現せず、NASAはISSにその構想を組み込み、民間部門の宇宙飛行を拡大するためにそのようなプラットフォームを使用する推進も含めた。これは実際には国際社会に対するセールスポイントだった。「商業活動は、ISSのパートナー諸国が参加することを選択した理由の一部です」と、ミシシッピ大学の宇宙法の名誉教授で、 Journal of Space Lawの名誉編集長でもあるジョアン・アイリーン・ガブリノヴィッチ氏は言う。「ISS政府間協定に含まれる4つの主要な法律の1つは、知的財産を扱っています」そして、パートナー諸国はすべて、ISSが民間企業からの貢献を含むイノベーションの実験室として使用されることを期待して署名した。

ガブリノヴィッチ氏によると、IGA は各 ISS パートナーが独自の宇宙飛行士を選抜することを許可している。各国は、他の ISS パートナーの同意があれば、自国の候補者を擁する民間企業にその枠を外注する選択肢を常に持っていた。たとえば、NASA が SpaceX に宇宙飛行士用のベッドを数台貸し出すことに決めた場合、それらの SpaceX 宇宙飛行士は米国の管轄下に置かれ、米国の法律によって管理され、他の搭乗者に求められる乗組員行動規範に従うことが求められる。新しい規則や規制を制定する必要すらない。

最も重大な変更は、暗黙の方針に関するものです。米国モジュールは国立研究所に指定されています。そこではすでに多くの重要な商業活動が行われていますが、すべては研究を中心に展開されています。この新しい変更により、「商業マーケティング活動を行うことができます」とログスドンは言います。企業が ISS パートナーとスポンサー契約を結ぶことは許可されず、NASA の宇宙飛行士が製品を宣伝することも許可されませんが、有料の顧客は宇宙で広告やコマーシャルを制作できます。「これにより、ステーション内での活動の範囲が広がります」と彼は言います。（スポンサー付きの Instagram 投稿の可能性だけでも、驚異的です。）

おそらく、それは宇宙ステーションの自然な進化の一部に過ぎない。過去10年間の大半、ISSの後継となるものについて議論されてきた。NASAは現在、月への恒久的な帰還や火星への旅などの深宇宙探査を促進するために設計された軌道上の宇宙ステーション、ゲートウェイに取り組んでいるが、近年、ISSを民間部門に引き渡そうとする動きが強まっている。トランプ政権は、企業が軌道上での存在感を拡大する機会を増やすことに明確な関心を持って就任し、これを2025年までにISSへの連邦政府の資金提供を終了するという主張の一部として利用した。これは昨年漏洩したホワイトハウスの内部文書に示されている。

そしてログスドン氏が指摘するように、「これらすべての根底にあるのは、宇宙ステーションへの資金提供をやめたいというNASAの願望だ」。NASAはISSの運用に1日800万ドル以上を費やしている。

宇宙飛行は依然として非常に高額であり、チケット価格の値上げによって実際の収益を上げるのは民間企業次第である。例えば、ビゲロー・スペース・オペレーションズのロバート・ビゲロー氏の提案では、来年、16人もの民間宇宙飛行士を30日から60日間宇宙ステーションに送り込むことになっているが、スペースXの打ち上げで1席当たり5200万ドルという莫大な費用がかかる。（ちなみに、スペースXは実際にまだISSに宇宙飛行士を送っていない。）

宇宙飛行業界は、採鉱や観光などの地球外活動が将来的に数兆ドルの価値を持つ可能性があると一貫して主張している。ISSへのアクセスにより、企業にはこうした推定値を試す機会が与えられる。