何でも聞いてください: 植物は性感染症に感染しますか?

研究者たちは、特定の真菌寄生虫が花粉を介して花から花へと広がる可能性があることを以前から知っていた。そして、ほとんどの動物の性感染症と同様に、植物の性感染症は個々の宿主植物にとって通常は致命的ではない。それでも、「性感染症」という概念は植物界にうまく当てはまらない。

まず、これらの感染症は動物の場合のように直接の物理的接触によって伝染するわけではない。通常、菌類の胞子は突風に乗ったり、花粉を媒介する昆虫に便乗して植物から植物へと移動する。最もよく研​​究されている植物性性感染症は、ミコボトリウム・ビオラセウムと呼ばれる病原体で、開花するカンピオン植物に影響を及ぼす。ミコボトリウム・ビオラセウムに感染した植物の雄花と雌花の両方が菌類の胞子の繁殖地となり、マルハナバチなどの花粉媒介昆虫によって拡散される。菌類は感染をより効率的に拡散するために、感染した植物に刺激を与えて余分な花を咲かせることさえある。

スウェーデンの植物学者アンダース・ウェンストロムとラース・エリクソンは、花から土壌に侵入し、翌年に別の世代の植物に感染する可能性のあるものを含む、他の種類の花菌類を研究してきました。また、特定の菌類寄生虫は、ある植物の花から別の植物の種子、葉、または茎に伝染します。しかし、これらの感染経路は両方の植物に生殖器官があることを必要としないため、これらを性感染症として分類するかどうかは明らかではありません。研究者は、代わりに生殖疾患と呼ぶことを提案しています。

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この記事はもともと、Popular Science の 2015 年 1 月号に掲載されました。