虫の「飼育係」がハエやフンコロガシなどの生活を記録する方法

世界中のゴキブリ、クモ、フンコロガシは、広い世界を生き抜くために、本当に困難な戦い、あるいは蟻塚の戦いに直面することがあります。体が小さいため、簡単に潰されてしまう上に、天敵もたくさんいます。また、人間はこれらの生物を、より大きくて毛深い生き物よりも魅力に欠けるものと見なしています。進化論的な偏見により、虫のそばにいると身の安全を心配するようになります。その結果、残念ながらこれらの生物は保護活動から取り残されてしまうことがよくあります。

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「私たちが彼らに魅力を感じない理由の一つは、進化の系統樹上で彼らが私たちから比較的遠い存在だからだ」と昆虫学者のティム・コッカリルはポップサイエンス誌に語る。 「私たちは本能的に、昆虫や虫は一般的に私たちとは非常に違うと思う。しかし実際はその逆だ。地球上の動物の多様性という点では、私たちこそが奇妙な存在なのだ」

鳥類、両生類、魚類、爬虫類、哺乳類の種をすべて足しても、地球上に生息する 100 万種を超える昆虫種には遠く及びません。

虫を撮影するには、虫について知らなければならない

Disney+ の新しいドキュメンタリーシリーズ「A Real Bug's Life」は、世界の昆虫やクモ類を新たな光で紹介することで、この見方を変えようとしている。女優のオークワフィナがナレーションを務めるナショナル ジオグラフィックの新しい 5 部構成のシリーズは、1998 年のディズニーとピクサーの子供向けアニメ映画「バグズ・ライフ」の世界にインスピレーションを受けており、地球上で最も小さな動物たちの危険な現実世界と、彼らが生き残るために何が必要かを見せてくれる。このシリーズでは、ニューヨーク市、コスタリカのジャングル、テキサス郊外の裏庭、アフリカのサバンナ、イギリスの農場などを訪れ、身近な虫やユニークな虫がどのように暮らし、食べ、動き回っているかを見ることができる。

このシリーズは 4K HDR で撮影され、新世代のプローブ レンズによって映画製作者は虫の視点に迫ることができました。しかし、世界中のテクノロジーはすべて虫に関する詳細な知識に依存しています。そこで虫の専門家の出番です。

「動物とテレビが関わるときはいつでも、その動物を最もよく見せるような状況を用意しなければなりません。そのためには、こうしたことを詳しく知っておく必要があります」と、新シリーズで昆虫学者および科学コンサルタントを務めたコッカリル氏は言う。

コッカリル氏は20年以上昆虫を研究しており、その動物行動学の基礎を基に、映画製作者が裏庭のプールにヒアリがアリ橋を作る様子や、フンコロガシが糞の山から這い出る様子などの映像を撮影するのを手伝っている。

「何よりも役に立ったのは、裏庭で茂みの中の昆虫を観察する7歳の子供のような感覚です。気温が上がると昆虫が飛び立ち始めることに気づき始めます」とコッカリルは言います。「逆に、早朝は昆虫が静かで、クローズアップのポートレートを撮ることができます。」

「昆虫界の弱者」

このシリーズで、撮影が最も難しかった生き物の 1 つは、ニューヨーク市に遍在するゴキブリでした。ビッグ アップルには 1 人あたり 120 匹のゴキブリがいると推定されていますが、ゴキブリは電光石火の速さで動き、経験豊富な害虫駆除業者でも捕まえるのが困難です。

「ゴキブリは昆虫界の弱者です。私はゴキブリに妙な愛着を持っています」とコッカリルは笑います。「何日もゴキブリと仕事をし、カメラの前で自然な行動をするように促すのは、いつもちょっとした挑戦です。」

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コッカリル氏は、ゴキブリが動物界の究極の生存者の一部である理由である「隠れたスーパーパワー」を指摘する。世界にはなんと 4,600 種のゴキブリがおり、科学者たちはゴキブリの年齢は少なくとも 2 億年であると推定している。ゴキブリは汚くて薄汚い環境でも生き延びて繁栄することができ、頭部がなくても最大 1 週間は生き延びることができる。ゴキブリは体節にある小さな穴で呼吸し、開放循環器系を持っている。つまり、呼吸に頭部は必要ない。水を飲む手段がなければ、ゴキブリはやがて脱水症状で死んでしまう。ゴキブリは幅 1/10 インチほどの隙間にも入り込むことができる。

「コーラの缶を手に取って、握って、手を離すと、缶がポンと出てくるのと似ています。ゴキブリは、そのような能力を進化させています。ごく小さな隙間からでも押し通ることができるので、まるで液体を隙間から流し込むようなものです」とコッカリル氏は説明する。

ドラマを正確に記録する

魅力的な自然ドキュメンタリーは、動物を擬人化したり、人間の特徴や属性を当てはめたりするリスクをはらんでいる。コッカリルとチームはこのシリーズで、虫に名前を付けず、空腹のカマキリから逃げること、食べ物を見つけること、靴で踏みつぶされないようにすることなど、虫の生き方における非常に現実的な闘いを見せることによって、そのリスクに対処した。

「私たちの人生で起こるドラマや、私たちを突き動かすものはすべて、こうした小さな動物たちの人生でも起こっているのです」とコッカリルは言う。「ですから、個々のキャラクターを追う映画を作ることで、私たちの目の前で常に起こっている現実の生活に人間的な方法で入り込むことができるのです。」

『A Real Bug's Life』は1月24日にDisney+で初公開される。