世界で最も乳糖不耐症が多い場所はどこでしょうか? [インフォグラフィック]

幼少期を過ぎても牛乳を問題なく消化できるかどうかは、遺伝的な偶然によるものです。多くの人は、乳糖であるラクターゼを分解する酵素であるラクターゼを生成する能力が、幼少期を過ぎて母乳で生きる必要がなくなると失われます。

ラクターゼ持続性（成人の約3分の1が大きな消化痛を起こさずに牛乳を飲むことを可能にする遺伝子）は、 Natureの牛乳耐性の歴史に関するこのインフォグラフィックでわかるように、地理的に衰退する傾向があります。これは主にヨーロッパの現象であり、1万年未満前に発生した単一の遺伝子変異から進化しました。

Nature は次のように説明しています。

最近の氷河期には、牛乳は大人にとって本質的に毒物でした。なぜなら、子供とは異なり、牛乳に含まれる主な糖であるラクトースを分解するために必要なラクターゼ酵素を大人は生成できなかったからです。しかし、約 11,000 年前に中東で狩猟採集に代わって農業が始まったとき、牛飼いたちは牛乳を発酵させてチーズやヨーグルトを作ることで、乳製品のラクトースを許容できるレベルまで減らす方法を習得しました。数千年後、遺伝子変異がヨーロッパ中に広がり、人々は生涯を通じてラクターゼを生成し、牛乳を飲むことができるようになりました。この適応により、収穫が不作のときにコミュニティを支えることができた豊かな新しい栄養源が生まれました。

研究者らは、ラクターゼ持続性に関する対立遺伝子はハンガリーで始まり、7,500 年前に出現した可能性があると推定している。中東、西アフリカ、南アジアに見られる乳耐性の小さな地域は、さまざまな遺伝子変異の一部であると考えられている。(このインフォグラフィックのデータは、ヨーロッパにおけるラクターゼ持続性の進化に関する 2012 年の論文から得たもので、南北アメリカが除外されているのはそのためである。)

牛乳耐性の歴史について詳しくは、こちらをご覧ください。