ロケットを揺らす: サターン 500F 振動テスト

これは、NASAがアポロ計画中に使用した、時には奇妙なテスト方法を示すビデオで、ソーシャルメディアに数​​か月ごとに再び登場しているようだ。コンピューターモデリングが一般的ではなかった時代に、技術者は実物大のサターンVロケットを物理的に揺らして、その構造力学をチェックしていた。

サターン V は、全米の請負業者によって製造された高さ 363 フィートの多段式ロケットです。第 1 段はボーイング社、第 2 段はノースアメリカン アビエーション社、第 3 段はダグラス エアクラフト社、計器リングは IBM 社によって製造されました。宇宙船も、コマンド サービス モジュールはノースアメリカン社、月着陸船はグラマン社と、それぞれ異なる請負業者によって製造されました。月に向けて打ち上げる前に、これらすべての部品を組み立て、すべてが互いに通信できるようにするのは NASA の役目でした。

この目的のために、NASA は SA (サターン アポロの略) 500F を使用しました。これは、月へのミッションを開始するものとまったく同じですが、飛行はできないダミーのサターン V ロケットです。このロケットは、第 1 段の中央付近にトレードマークの黒い帯があることで有名ですが、これは後のロケットでは、段が過熱するのを防ぐために段階的に廃止されました。塗料が太陽からの熱を吸収したのです。

SA-500F は 1966 年 2 月に NASA のケネディ宇宙センターに到着しました。これは NASA が、リフトからクローラーまで、ロケットの組み立て、輸送、打ち上げ準備に必要なすべての準備が整っていることを確認するために使用したテスト ロケットでした。また、このテスト ロケットの寿命中に、目立たず、あまり一般的ではないテストもいくつか実施されました。

フロリダ州ケープカナベラル発射場は、1949 年にハリー S. トルーマン大統領によって統合長距離試験場として設立されました。ここはアメリカ本土内の広大な場所で、空軍は大西洋などの無人地帯の上空で安全にミサイルをテストすることができました。NASA の初期のミッションであるマーキュリー計画とジェミニ計画もこの空軍基地から打ち上げられました。アトラス ミサイルとタイタン ミサイルはどちらも空軍のミサイルで、空軍の乗組員によって打ち上げ準備が行われました。アポロを打ち上げたサターン ロケット ファミリーには新しい発射台が必要でしたが、NASA は移転するつもりはありませんでした。これらの巨大なロケットは空軍の発射場のそばで打ち上げられました。

残念ながら、フロリダは、ミッションの準備のために巨大なロケットを発射台に置くのに必ずしも最適な気候とは言えません。フロリダは、とりわけハリケーンで知られています。

1966 年 6 月 8 日、SA-500F は発射台で燃料充填テスト中だったが、ハリケーン アルマが通過した。地上の作業員は、ロケットを保管のため垂直組立棟 (VAB) に戻すよう指示された。2 日後、ロケットは発射台に戻され、10 月 14 日までそのまま放置された。

おそらくハリケーンとの危機一髪の経験からヒントを得て、NASA のエンジニアたちはロケット全体の構造的完全性と弾力性について、非常に手作業によるテストを行うことを選択した。つまり、ロケットが発射台上で強風に見舞われたらどうなるか、ということだ。

これをテストする特別な方法が手元になかったため、技術者たちは自分たちの手と足を使った。男性たちは足でロケットを下から押して揺らし、上部にいる男性たちは司令船の近くに取り付けられたロープを引っ張ってロケットを揺らした。ロケットを揺らして固有振動数を明らかにし、エンジニアに構造的完全性に関する洞察を与えるのが狙いだった。

人力によるテストでは、ロケットスタックの最上部にある宇宙船の上に置かれていた発射システムロケットが外れてしまいました。幸い、ロケットは誰にも落ちませんでした。そして、このビデオが無事だったことはさらに幸運です。そうでなければ、私たちを月へ連れて行った人たちが実際にどれほど実践的だったかを知ることは決してなかったかもしれません。

出典: You Tube/Jeff Quitney、CollectSpace