難破した170年前のビールの味はどんな感じ？

ヨーホーホー、そしてビール1本。フィンランドの科学者たちは、1840年代にバルト海で難破した船から回収された2種類のビールを分析し、そのビールがどのように作られたかを解明しようとした。

理想的な条件で保管された有名な酒類の例（ウイスキーを100年もちたいなら、ワインセラーはやめて南極の断熱箱に入れましょう）とは異なり、難破船から回収された瓶は水中に沈められることを意図したものではありませんでした。そして、正直に言うと、一般的にビールは熟成が進みません。しかし、ダイバーが難破船からビール瓶を持ち帰ったとき、1本が割れ、その液体は見た目も味もビールのようだったとダイバーが報告しました。そこで、科学者たちは、ビール瓶を時の流れに失われた献酒としてあきらめる代わりに、2本の瓶に残ったビールの残骸を化学分析して、それが何でできているか調べることにしました。

サンプル採取には、ボトルを密閉しているコルクに針を刺し、液体を少し取り出す作業が含まれる。過去 170 年間に海水がボトルに浸み込んでいたため、研究者たちは金色の液体の匂いを嗅ぎ、少し飲むことはできたものの、実際の味は感じられなかった。

論文の中で、著者らは、このビールの香りについて、「自己消化した酵母、ジメチルサルファイド、ベークライト、焦げたゴム、熟れすぎたチーズ、ヤギの香り、そしてフェノールと硫黄の香り」と表現している。おいしそう。

しかし、海水で薄められていない状態で飲んだらどんな味だったでしょうか。幸運にも、ビール瓶の中には風味の化学分析を行うのに十分な量のビールが残っていました。研究者らは、含まれる風味化学物質は現代のビールと非常に類似しているが、私たちが通常慣れているものよりも少しバラの風味化合物が多く、おそらく170年にわたる熟成中に化学反応で形成されたものだと報告しています。どちらのビールもホップを使って作られており、一方が他方よりも多く使用されていました。

難破船に関しては、考古学者たちはいまだに、その船がどこへ向かっていたのか、船の名前は何だったのかを知りません。ただ、ビールのほかに、150 本以上のシャンパンボトルを積んでいたということだけがわかっています。乾杯!