イーロン・マスクの火星の夢には改造サイバートラックやバイオエンジニアリングされた動物などが含まれる

イーロン・マスク氏が生涯をかけて火星に人類の未来の文明を築くことに執着している。その執着には、改造されたサイバートラックや、スペースXのコロニーでの生活に「より適した」新しい生物工学による種族などがあり、そのコロニーにはマスク氏の多くの子供たちも一部居住している。これらと、火星での生活に関するマスク氏の夢の他の多くの詳細は、ニューヨーク・タイムズ紙の6月11日の広範囲にわたる報道で紹介されている。

このプロフィールには、火星へのマスク氏の道のりに残る、乗り越えられない可能性のある多くのハードルも含まれているが、この長々とした説明では、特にいくつかのハードルが省略されている。まず第一に、錆びやすく、リコールに悩まされているサイバートラックが、火星の過酷な環境を通り抜けられるどころか、火星までの約1億4千万マイルの旅に耐えられるようにするために必要なすべての改造である。

サイバートラック：火星版

「[マスク氏は]…地球上の住民が、彼の電気自動車会社テスラが製造するスチールパネルのサイバートラックのバージョンを運転することを想像していると述べた」とニューヨークタイムズは書いている。しかし、テスラのサイバートラックが地球上ですでにあまり良いスタートを切っていないことは、良い兆候ではない。

数年の延期を経て2023年11月に発売されたマスク氏の「お気に入りの車」は、これまでに公式リコールを4回（そして最近ではおそらく非公式のリコールを1回）受けている。数え切れないほど多くの記事や動画で、このEVが適度な傾斜でも負ける様子が映し出されており、鋭い角で指を切るのが厄介なほど簡単だ。一方、軽い悪天候でも、ステンレス鋼の表面に錆びが生じるようだ。つまり、サイバートラックの外装全体が、どんなに光沢があっても錆びるのだ。

「サイバートラックは地球上のオフロードではほとんど対応できない」と、テクノロジー業界の評論家で『Road to Nowhere: What Silicon Valley Gets Wrong About the Future of Transportation』の著者であるパリス・マルクス氏はポピュラーサイエンス誌に語った。マルクス氏はさらに、「あのガラクタが火星に近づくことは絶対にない」と付け加えた。

控えめに言っても、テラフォーミング前の火星は危険で住みにくい荒れ地だ。気温は華氏マイナス284度から86度の間で定期的に変動する。専門家は今や火星のハリケーン級の嵐はSFの世界の話だと知っているが、時速60マイルの風は今でも強烈で、特に数年ごとに地球の3分の1の重力を持つ惑星を包み込む「地球規模の砂嵐」のときに発生する風は強烈だ。

「火星は地獄のような場所だ。たとえ住めるとしても、私たちは絶対にそこに住みたくない」とマルクス氏は言う。「イーロン・マスク氏の火星植民地化構想は、ずっと空想に過ぎなかった」

そして、コストの問題もある。これまで人類が地球外で運転した唯一の乗り物は、アポロ15号、16号、17号のミッションで配備されたNASAの3台の月面探査車（LRV）だ。時速6～11マイルのLRVは、1971年当時、1台あたり約950万ドル、現在の経済価値で約7,400万ドルの製造コストがかかった。現在、赤い惑星を巡回している火星探査車パーサヴィアランスは、NASAに27億ドルを費やした。したがって、どんな改造を施しても、マスクの火星サイバートラックは、現在の69,990ドルの基本価格より少し高くなるのは当然であり、警察用に装備するよりもはるかに多くの追加装備が必要になるだろう。

しかし、議論のために、マスク氏が将来サイバートラック マーズ エディションを手に入れると仮定してみましょう。彼のバイオエンジニアリングされた生き物たちはどうなるのでしょうか?

より良い火星を育てる

ニューヨーク・タイムズ紙が言うように、「火星に独自の種族を創る」というのは、マスク氏が考えているほど簡単ではない。

「火星での生活により適した新しい生物を生物工学的に作りたいと思う可能性は十分にあると思います」と彼はニューヨーク・タイムズ紙が引用した2013年のインタビューで語った。「人類は時間をかけて、ある種の選択的交配によってそれを実現してきました」

人種、人口、生物学に関するこの億万長者の誤解はよく知られているが、それを別にすれば、「選択的繁殖」は、繰り返し軽視されてきた現代の優生学理論に深く根ざした、非常に問題のある用語である。

人類は数千年にわたって、望ましい形質を生み出すために非常に特殊な動物を飼育してきたが、それを地球上で行ってきたが、多くの場合は失敗に終わり、合併症を伴うことが多かった。火星でまったく新しい動物を作り出すことは、たとえ可能だとしても、間違いなく予測できない問題やリスクに直面するだろう。専門家は、微小重力が人体に及ぼす影響についてようやく理解し始めたばかりだ。最近の研究では、火星に9か月滞在するだけで、宇宙飛行士の腎臓が永久に損傷し、透析が必要になる可能性があることさえ示されている。これに火星の重力と放射線が加われば、「品種改良」は、人間であれ動物であれ、まったく新しい突飛な考えの領域に入る可能性がある。ニューヨーク・タイムズ紙によると、マスク氏が「コロニーの種まきに役立てるため」自らの精子を提供したという話はさておき。

マスク氏の火星への情熱は絶対的であり、その献身は並外れている。しかし、2054年までにバイオエンジニアリングによる「ブレードランナー」火星都市によって「文明が確保される」？それは無理があるように思える。