なぜシャチはイルカを攻撃するのでしょうか? 科学者たちは3つの理論を立てています。

太平洋北西部のサリッシュ海に生息する南部定住型シャチは、魚しか食べないにもかかわらず、不可解な行動をとることで知られている。シャチはイルカを食べることなく、攻撃したり殺したりすることさえあるが、その理由は科学者にもよくわかっていない。9月28日に海洋哺乳類科学誌に掲載された研究では、60年以上にわたるデータを調べ、この謎を解こうとしている。

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回遊性シャチと呼ばれる同族はイカ、サメ、ネズミイルカなどの他の生物を食べるが、南部定住型シャチは魚類、特にキングサーモンだけを食べる。ネズミイルカを悩ます奇妙な行動は、1962年に初めて科学的に記録された。今回の研究では、記録された78件の事例を分析し、3つのもっともらしい説明が見つかった。

遊ぶシャチ

この行動はシャチにとって一種の社交的な遊びなのかもしれない。犬、ゾウ、カンガルーなど多くの知能の高い種と同様に、シャチも絆を深めたり、コミュニケーションをとったり、単に楽しんだりするために、遊び心のある行動をとることがある。イルカを追いかけることは、シャチの集団協調とチームワークに良い影響を与えるかもしれない。

この理論は、スペインとポルトガルで船を沈没させたことで有名になったシャチを彷彿とさせるかもしれない。研究の著者らによると、南部定住型シャチとイベリア半島のシャチはそれぞれ異なる文化を持つ2つの異なる集団だが、遊びに対する親和性は両方の集団に共通するものである可能性があるという。

狩猟の練習

イルカのような大型動物を狙うことは、これらのクジラにとって重要なサケ狩りの技術を磨くのに役立つかもしれない。彼らは、たとえ食事が最終結果でなくても、イルカを狩猟技術を練習するための動く標的とみなしているのかもしれない。

母親を虐待する行為

シャチは病気か弱っていると感じたイルカの世話をしようとしているのかもしれません。これは群れ内の他のイルカを助けたいというシャチの自然な傾向の行動的表れかもしれません。メスのシャチが死んだ子イルカを運んでいるのが観察されたことがあり、同じような方法でイルカを運んでいるのも観察されています。

科学者たちは、誤った母親行動を、置換エピメレティック行動とも呼んでいる。研究の共著者であり、ワイルドオルカの科学研究ディレクターであるデボラ・ジャイルズ氏によると、これは子供の世話をする機会が限られていることが原因である可能性があるという。

「私たちの調査では、栄養失調のため、南部定住型シャチの妊娠の約70％が流産、あるいは出産直後の子シャチの死亡につながっていることがわかった」とジャイルズ氏は声明で述べた。

絶滅の危機に瀕したグループ

南部定住型シャチは絶滅危惧種とみなされています。現在、生息数はわずか75頭で、その生存は基本的にキングサーモンに依存しています。2022年の研究では、これらのシャチは40年以上にわたって食糧不足に陥っていることが判明し、別の研究では、高齢で太ったシャチもいくつかの個体群で減少していることが判明しました。

「なぜ南部定住種はアザラシやイルカを食べないのかとよく聞かれます」とジャイルズ氏は言う。「それは、魚を食べるシャチと海洋哺乳類を食べるシャチが同じ海域に生息しているにもかかわらず、生態や文化がまったく異なるからです。ですから、シャチとイルカの関わりには別の目的があると結論づけざるを得ませんが、この目的はこれまで推測に過ぎませんでした。」

行動に関するこれら 3 つの理論があるにもかかわらず、イルカへの嫌がらせの正確な理由は永遠に謎のままである可​​能性があると研究チームは認めている。明らかなのは、イルカは南部定住型シャチの餌には含まれていないため、イルカが食べられる可能性は非常に低いということだ。

「シャチは信じられないほど複雑で知的な動物です。イルカを嫌がらせする行動は、世代を超えて社会集団を超えて受け継がれてきたことがわかりました。これはシャチの文化の素晴らしい例です」と、カリフォルニア大学デービス校獣医学部海洋生物学者で、研究の共著者であるサラ・テマン氏は声明で述べた。「それでも、南部定住シャチがイルカを食べ始めるとは考えていません。サケを食べる文化は、南部定住シャチの社会に深く根付いています。これらのシャチが生き残るには、サケの健全な個体数が必要です。」

しかし、この研究は、サリッシュ海と南部定住型サケの生息域全体におけるサケの保護の重要性を強調しています。サケは一般的にバンクーバー島南部とワシントン州の近くにいますが、その生息域は中央カリフォルニア沿岸やアラスカ南東部にまで及ぶことがあります。十分なサケの供給を維持することは、サリッシュ海の生態系全体の生存と健全性にとって不可欠です。