ネアンデルタール人の衣服は彼らを殺したかもしれない

ネアンデルタール人がなぜ絶滅したのかは、いまだに謎のままだ。人類学者の中には、ネアンデルタール人は古代人類に負けたと考える者もいる。また、ネアンデルタール人は気候の変化に適応できなかったと考える者もいる。

科学者たちは彼らの絶滅について意見が一致していないが、ネアンデルタール人がどんな服を着ていたか、そもそも着ていたのかどうかについても意見が一致していない。彼らは単にケープだけを着ていたのではないかと考えている人もいる。しかし、人類学考古学ジャーナルに掲載された新しい研究によると、この2つは関連している可能性があるという。

カナダのブリティッシュコロンビア州にあるサイモンフレーザー大学の研究チームは、古代人類とネアンデルタール人のキャンプファイヤーの周りで発見された動物の遺骸を記録したデータベースの発掘に取り掛かった。

研究者らが発見したのは、人間の焚き火には毛皮に覆われた動物の種がより多く存在し、特にクズリの痕跡が目立ったということだ。クズリの厚い毛皮は、寒冷地に住む現代の人間によって今も使われている。他の研究者らは、ネアンデルタール人の焚き火の周りではなく、人間の焚き火の周りで裁縫道具らしきものを発見している。（そのため、ネアンデルタール人は何も縫えなかったのなら、ケープをつけていたかもしれないという考えが生まれた。）

研究者たちは、さまざまな理由から、人類は寒冷な気候から身を守るために衣服を作ることができたが、ネアンデルタール人はそれができなかった、あるいはうまくできなかったために、低体温症、凍傷、その他の寒冷疾患に屈したと考えている。

人類学者の中には、ネアンデルタール人は暖かい服を作る知能がなかったか、あるいは何らかの文化的伝統によって変化を妨げられていたと考える者もいる。また、人類は遠くまで広く旅をしており、異なる環境に適応する意欲と能力が高かった可能性があると指摘する者もいる。

研究者たちは、まだ不明な点が多く、自分たちの研究にも限界があることを認めている。彼らが最も問題視しているのは、データベースの情報の一部に、さまざまな動物の遺体の有無のみが記されており、発見された数は記されていないことだ。これでは、異なる量を比較することになり、誤解を招く恐れがある。

また、一部の遺骨は初期の人類とは何の関係もない洞窟に住む種のものである可能性や、衣服としてではなく食用にされた可能性もあると研究者らは指摘している。しかし、これらは可能性の低い選択肢だ。

それでも、彼らは、キャンプ地間の違いがネアンデルタール人に何が起こったのかを解明するのに役立つと信じている。