科学者たちは「エイリアンの巨大構造の星」の長年の暗化について何も知らない

KIC 8463853 という星には暗い秘密がある。文字通りだ。2011 年と 2013 年に、この星からの光は 20 パーセントも急減した。これは、何か非常に大きなものが光を遮っていることを示唆している。たとえば、木星の 20 倍の大きさの何かだ。科学者たちは、彗星、大量の塵、あるいは巨大な異星人構造物が減光の原因になっているのではないかと推測しているが、今のところ、どの説明もうまくいっていない。

今回、 arxivに発表された論文によると、ケプラー望遠鏡が観測していた 4 年間で、この星は前例のないほど暗くなっていたことが判明した。この現象が 2011 年と 2013 年の短期間の大きな減光と関係があるかどうかは不明だ。

北斗七星

まだ査読されていない新しい研究で、天文学者のベン・モンテットとジョシュア・サイモンは、ケプラー望遠鏡が4年間のミッション中に記録した星（非公式には「タビーの星」として知られている）からの光を測定した。そして、彼らはかなり奇妙な活動を発見した。

最初の数年間、タビーズ スターの光度は年間約 0.34 パーセント低下しました。その後、200 日間で光度が約 2.5 パーセント急激に低下しました。その後、元の緩やかな低下率に戻りました。

著者らはタビーの星の近くにある他の 500 個の星と、タビーの星と大きさや構成が似ている他の 500 個の星を調べたが、他の星では光量がこれほど劇的に低下した星は 1 つもなかった。それらの明るさは基本的に変化しなかった。

長期的な傾向でしょうか?

これまで、古い天文図ではこの星が過去 1 世紀にわたって暗くなってきていることが示されており、この傾向を説明するには、あり得ないほどの巨大な彗星の数が必要になる。しかし、科学者たちはこの発見について意見が分かれており、長期的な暗化に関する議論は決着がついていない。

ケプラー望遠鏡の高精度データによると、ケプラーがこの星を監視していた4年間で星は確実に暗くなっていたことが示されており、長期的な暗化仮説が成り立つ可能性を示唆しているが、科学者はまだ確信を持てていない。

「これらの結果は、私たちに、パズルのもう一つの嬉しい予想外のピースを与えてくれます」と、この星の発見者の一人で、「タビーズ・スター」というニックネームの由来となったタベサ・ボヤジャン氏は言う。

「タビーの星は、簡単には説明できないままです！」と、この星の長期的な光のパターンを研究してきたケイヴァン・スタッサン氏は、ポピュラーサイエンス誌にメールで語った。「これらの興味深い新発見は、検討された現象のどれも単独では観測結果を説明できないことを示唆しています。もちろん、この星は、私たちが期待する単一の説明に従う必要はありません。結局、この謎を解くには、複数の効果の組み合わせを考慮する必要があるかもしれません。」

説明に反する

タビーズ スターの周囲で何が起こっているのか、科学者たちはそれぞれ異なる説明をしている。ボヤジャン氏は依然として、最も可能性の高い説明は冷たい彗星の群れだと考えているが、モンティ氏は、大きな塵の雲が星の光を遮っているという証拠が増えていると考えている。

もし光が彗星や塵（あるいはエイリアンのダイソンの群れ）によって遮られていたら、科学者たちは星の周りから余分な熱エネルギーが来ているのを観測するはずだと予想するだろう。今のところそのような現象は起きていないが、より詳細な測定を行えば失われたエネルギーが見つかるのではないかとモンティ氏は考えている。

「物語の半分か3分の2を説明する説明はたくさんあるが、すべてを完全に説明するものはない」と彼は言う。

多くの不確実性は残っているものの、奇妙な光の点滅がこれまで発見されていなかった星の行動によって引き起こされている可能性は、少なくとも低くなっているようだ、とモンティ氏は言う。

「これまで見たことのないものが一つあることは恒星のメカニズムで説明できるかもしれないが、これは今のところいくつかのことだ。これらすべてに当てはまる恒星のメカニズムを見逃す可能性は低いようだ。」

答えを見つける

KIC 8462852の不思議な行動の原因を解明するため、科学者たちは、2011年と2013年に起こったような大きな低下の最中にこの星を研究したいと考えている。

ケプラー望遠鏡はもはやタビーの星を監視することはできないが、ボヤジャンのチームは最近、ラス・クンブレス天文台グローバル望遠鏡ネットワーク (LCOGT) を使用して星の監視を継続するための資金を獲得した。不審な出来事が発見された場合、プロとアマチュア両方の天文学者のネットワークに直ちに連絡が入り、減光現象に関するデータを可能な限り収集する。

LCOGTのような地上からの観測はケプラーのような宇宙望遠鏡ほど正確ではないが、欧州宇宙機関が今後開発する望遠鏡も役に立つ可能性がある。

PLATO（惑星の通過と恒星の振動）は「ステロイドを投与されたケプラー」のようなものだとモンティ氏は言う。この宇宙望遠鏡は、ケプラーが監視していたのと同じ領域を数年間にわたって調査する予定だ。この望遠鏡は2024年に打ち上げられる予定だ。

その間、タビーの星を取り巻く謎は深まるばかりです。