科学者はついにトマトが人を殺さない理由を解明した

トマトを食べると死に至るという時代がありました。少なくとも、16 世紀から 18 世紀にかけてのヨーロッパでは、多くの人々がそう信じていました。トマトはナス科に属しますが、この「毒リンゴ」は、実際にそれを食べた貴族たちを毒殺したわけではありません。むしろ、酸性度の高いトマトはピューター製の皿の鉛を吸収する傾向があり、その結果、多くの食事をする人が命を落としたと現在では考えられています。

しかし、トマトがナス科の仲間と同様に、そのライフサイクル中に有毒なステロイドグリコアルカロイドを生成するという事実は変わりません。では、なぜBLTは食べても問題ないのに、ローマ皇帝アウグストゥスを殺したと考えられているベリーはダメなのでしょうか？中国の四川大学の研究者たちは最近、この化学的な疑問の真相に迫りました。彼らの研究結果は、サイエンスアドバンス誌に掲載されています。 研究は、人間や多くの動物がトマトを恐れることなく食べられるようになる変化の「複雑なエピジェネティックおよび遺伝子ネットワーク」を指摘していると説明している。

ステロイド性グリコアルカロイドは、害虫から身を守るためにナス科植物で進化しました。この分子を少しでも摂取しすぎると、不快な苦味を感じます。ステロイド性グリコアルカロイドは、多量に摂取すると、灼熱感、吐き気、けいれん、脈拍と呼吸の遅延、胃の損傷、内出血など、より深刻な症状を引き起こす可能性があります。

しかし、ナス科は他の植物科と同様に種子繁殖を必要とし、その繁殖は動物が果実を食べ、栄養分を消化し、種子を天然肥料の山の中に残すことによって最もよく達成されることが多い。そのため、成熟過程のある時点で、トマトなどのナス科は有毒なステロイドグリコアルカロイド濃度を考慮する必要がある。しかし、それがいつ、どのように起こったのかは長い間謎のままだった。

生物学者フェン・バイ率いる研究者らは、トマトのこの重要な移行段階に関与する分子システムを特定した。このために、研究者らは全ゲノム亜硫酸水素塩配列解析 (WGBS) データを分析し、トマトの遺伝子を操作して特定のタンパク質を阻害した。その結果、トマトをより赤く、柔らかく、甘い果実に熟させるのと同じ化学物質が、有毒なグリコアルカロイドを毒性の低いエスクレオシド A 化合物に分解する働きもしていることが明らかになった。