参考までに：気候変動により竜巻の発生頻度が増加（そして増加）する可能性がありますか？

科学者は、気候変動によって異常気象の可能性が高まることには概ね同意しているが、温暖化した世界で竜巻がどうなるかについてはまだ結論が出ていない。竜巻は気まぐれな生き物であり、1週間後の竜巻を予測するのは依然として困難であり、ましてや今後数年間の竜巻がどのようなものになるかはなおさらだ。

「最も一般的な発見は、温暖化により嵐が増え、嵐の強さも増すということだが、強さは必ずしも竜巻の形成や発生を意味するわけではない」と、竜巻気候学を研究するミシシッピ州立大学の地質科学准教授、グレイディ・ディクソン氏は言う。「一定の相互作用が必要なのだ」

パデュー大学の大気科学教授ジェフ・トラップ氏は、竜巻の強さや頻度がどの程度増加するかは不明だが、竜巻が発生しやすい条件の日が増えるかもしれないと話す。「激しい雷雨や竜巻の発生に適した日が増えるだろう」と同氏は言う。地域によって異なる竜巻シーズンが延長される可能性もある。

さらに別の説として、国立気象センターのハロルド・ブルックス氏は最近 AP 通信に、一種の凝縮効果、つまり年間でより少ない日数でより多くの竜巻が発生する可能性があると語った。

竜巻のパターンは最近特に不安定になっている。AP通信によると、2011年は米国で2番目に死者数の多い竜巻シーズンとなり、1,700の竜巻（特に破壊的なジョプリンの竜巻を含む）が発生し、553人が死亡した。そして、2012年に竜巻シーズンが早く始まった後、数字は逆転した。米国海洋大気庁の米国悪天候ブログによると、2012年5月から2013年4月までの期間は、記録上最も竜巻が少なく、死者数は2番目に少なかった。

コミュニティとして私たちが目指すのは、より解像度の高い気候モデルを作ることです。近年、竜巻が増えているのか、それとも竜巻に対する認識が高まっただけなのかを見分けるのもまた困難です。ディクソン氏によると、1990 年代以降、中西部とグレートプレーンズ北部では竜巻が増加し、グレートプレーンズ南部では減少していますが、これは単に報告が改善された結果である可能性もあります。

オクラホマ州は、メキシコ湾からの湿った空気がメキシコやロッキー山脈の高地からの冷たい空気と衝突する収束点に位置しているため、竜巻が発生しやすい場所です。竜巻が発生するには、地上 3 マイル上空までの強い上層風と、地表近くの風速の遅い流れ (いわゆる風せん) が必要です。風せんは、南からの暖かい気温が北からの冷たい気温にぶつかるときによく発生します。

ディクソン氏によると、気候が温暖化すると北部の気温が上昇し、その意味で風のせん断が減少し、実際に竜巻の発生が減少する可能性があるという。

しかし、別の要因は、気候変動がまったく逆のことを示唆している。対流有効位置エネルギー、つまり CAPE は、基本的に嵐に利用できるエネルギー量であり、地表と大気の上層部との間の湿度と温度の差によって決まる。「CAPE は、地球温暖化が進む世界では時間とともに増加します。主な理由は、地表付近と大気の下層部の温度が上昇し、湿度が高くなるためです」とトラップ氏は言う。「地球温暖化が進む未来の世界では、雷雨はより激しくなるはずです。」

これらの相反する要因のため、「これが竜巻の強度と頻度に必然的にどう影響するかはわかっていません」とトラップ氏は言う。

彼の研究は気候変動モデルを扱っているが、竜巻予測に関してはまだ非常に粗い。1ピクセルは1辺が最大100kmにもなるが、個々の嵐は通常その半分の大きさしかない。「私たちはコミュニティとして、デジタルカメラの解像度がどんどん高くなっているように、より解像度の高い気候モデルの開発を目指しています」と彼は言う。より解像度の高いモデルがあれば、研究者は嵐のシミュレーションを分析して、どのタイプの嵐が竜巻を形成するかをより確実に判断できるようになると期待している。