その「エイリアンの巨大構造物」の星は、実は惑星を食べる星かもしれない

タビーの星は、おそらくエネルギーを吸い取るエイリアンの超構造物に囲まれているわけではない。しかし、近くの惑星を飲み込んでしまった可能性はある。

正式にはKIC 8462852として知られるこの星は、急速かつ不規則に明るさを失って科学者を困惑させてきた。わずか100日間の観測で、ケプラー望遠鏡は星が暗くなる様子を何十回も捉え、一度は劇的に22パーセントも暗くなった。

それは単に神秘的なだけでなく、ほとんど説明できないことです。

星間塵のような、それほど魅力的ではない他の説明を除外した一部の天文学者は、高度な地球外生命体が恒星の明るさを変えた原因かもしれないと示唆した。理論上は、我々よりもはるかに高度な文明が KIC 8462852 の周囲にダイソン球を建設した可能性がある。これは、物理学者フリーマン・ダイソンが 1960 年代に考案した概念である。このような超構造物は (仮定上) 恒星を囲み、その膨大なエネルギー出力をすべて集めることができる。これは、多くの電気自動車や宇宙船を充電できる可能性がある。

月曜日に王立天文学会月報に掲載される予定の新しい研究によると、KIC 8462852 の減光は賢いエイリアンのせいではないという。著者らは、タビーの星への惑星の衝突が原因だと示唆している。この衝突は、タビーの星の明るさが最近大きく変動している理由だけでなく、この星が過去 1 世紀にわたって徐々に減光してきた理由も説明するだろう。

恒星と惑星の壮大な衝突によって恒星が暗くなるというのは奇妙に思えると、カリフォルニア大学バークレー校の天文学者でこの研究論文の著者であるケン・シェン氏は説明する。しかし、シェン氏は「恒星は最終的には暗くなり、平衡状態、つまり衝突前の状態に戻るはずです」と語る。

しかし、KC 8462852 の最近の不規則な減光現象は、大量の破片が恒星の周りを動き回ってその光を吸収し、地球人にとっては著しく暗く見えることがあるためだと説明できます。

一つの可能​​性は、地球に似た岩石惑星がタビーの星に押し込まれたということだ。コロンビア大学の天体物理学者で、この研究論文の著者の一人であるブライアン・メッツガーは、惑星が近づくにつれて、恒星が惑星のマントルを剥ぎ取り、高温で混沌とした物質の塊（おそらく月の質量）がタビーの星の周囲に放出される可能性があると説明する。その結果生じるガスと塵の雲がタビーの光を吸収する可能性がある。その間に恒星は惑星の核を飲み込むだろう。

あるいは、木星ほどの大きさの巨大な惑星がタビーの星に押し込まれ、その衛星のいくつかがタビーの重力によって引き裂かれ、星の周りを周回する軌道上に大量の宇宙の残骸が残された可能性もあるとメッツガー氏は言う。

しかし、そもそも何がタビー星にこれほど危険なほど接近させたのだろうか？ タビー星からわずか1,000天文単位、つまり地球から太陽までの距離の1,000倍の距離にあるこの星には、おそらくタビー星の半分の大きさの伴星があるかもしれないとメッツガー氏は説明する。「外側の恒星が、タビー星の周りの惑星に定期的に重力を与えている可能性がある」と同氏は言う。

ダイソン球は、タビーの謎を解明する試みにおいて、依然として仮説上の候補である。しかし、メッツガー氏は、タビーの星はそれほど珍しいものではないと考えている。タビーの星を発見したケプラー望遠鏡は、空のごく一部の10万個の星を観察しただけであり、それほど多くはないと彼は言う。しかし、銀河系内、あるいは銀河系外の星をすべて観測すれば、この奇妙な減光効果を生み出す、惑星を飲み込む他の何百万もの星が見つかるかもしれない。

そうでなければ、「現在、ダイソン球を組み立てている他の100万の異星文明が存在すると信じざるを得ないでしょう」とメッツガー氏は言う。