アイスランドの「前例のない」火山活動は今後数十年続く可能性がある

最近アイスランドのレイキャネス半島を揺るがした火山活動は、今後も続く可能性がある。地質学者と火山学者の国際チームは、今後数年間は中規模の同様の噴火が繰り返し発生し、数十年続く可能性があると予測している。この研究結果は、6月26日付けのテラ・ノヴァ誌に掲載された論文で説明されている。

「780年以上の休眠期間を経て、火山活動はここ3年間でレイキャネス半島で8回の噴火を引き起こし、頻繁な地震やプレート境界のずれと関連している」と、スウェーデンのウプサラ大学の火山学者で研究共著者のヴァレンティン・トロール氏はポピュラーサイエンス誌に語った。

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歴史的に、アイスランドでは約 3 年から 5 年ごとに火山が噴火しています。最近の噴火は、レイキャネス半島の火山活動が長期間続く可能性があることを示唆しています。レイキャネス半島には、約 22,000 人の住民、ケプラヴィーク国際空港、いくつかの地熱発電所、ブルー ラグーン スパなどの人気の観光地があります。

この研究では、トロル氏と6つの大学の研究者チームが、2021年にスヴァルツェンギ・ファグラダルスフィヤル・クリースヴィーク地域で始まった噴火を調査した。この地域では2021年以降、7回の割れ目噴火が発生している。割れ目噴火は、火山の中央の火口から噴火するのではなく、マグマで満たされた地下の岩脈が地表と交差するときに発生する。割れ目噴火は、この地域で起こったように、数マイルも移動する溶岩流の供給源となる可能性がある。近くの漁村グリンダヴィークは、危険な状況のため、2023年後半から数回にわたって全面避難している。

研究チームは地震データと、火山から噴出した溶岩と岩石の破片のサンプルであるテフラの地球化学分析を行った。過去の噴火行動から判断して、このパターンは今後も続く可能性が高いと研究チームは考えている。また、半島の地下には相互につながったマグマ配管システムも発見した。地球化学データと地震データから、ファグラダルスフィヤル火山系の地下約 5.5 ～ 7.4 マイルにマグマ溜まりがあることがわかった。

「我々はファグラダルスフィヤル火山系の下にある主要な貯留層を扱っているようだ。この貯留層は今では、一連の浅いマグマ溜まりを通じてスヴァルツェンギ/スンドヌクル火山系にもマグマを供給している」とトロル氏は言う。

半島全体に広がる大きな貯水池ではなく、この共有貯水池システムこそが、噴火が今後も続くと研究チームが考えている理由だ。

「後者（スヴァルツェンギ/スンドヌクル火山系）は、ケプラヴィーク国際空港に電気と温水を供給するスヴァルツェンギ地熱発電所の主な熱源でもあり、現在危険にさらされているインフラの重要な要素です」とトロル氏は言う。

以前の研究では、レイキャネス半島のマグマはマントルから直接供給されていると示唆されていた。しかし、今回の新たな研究では、アイスランドの地殻に、噴火前にマグマを蓄えることができる一連の小さなマグマ溜まりが見つかったため、そうではないようだ。

「良いニュースとしては、半島で同時に多数の噴火が起こる可能性は、噴火がマントルから直接供給された場合よりも少し低いということです」とトロル氏は言う。

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研究チームは、国の重要なインフラの一部が危険にさらされていることを主な理由として、備えを強く求めている。しかし、科学者たちはこれらの力をリアルタイムで研究することもできる。

「今回の噴火は、アイスランドの溶岩原がどのように形成され、大規模な洪水玄武岩地域がどのように形成されるのかを実際に理解できる機会となったという点で、前例のない出来事です」とトロル氏は言う。「今、私たちはプロセス、タイムスケール、供給メカニズムを直接目撃する機会を得ています。火山研究者にとっては素晴らしい機会です。」