雪を降らせよう！研究者が人間による気象制御のSFシナリオを研究

この可能性を想像してみてください。そう遠くない将来、人類は雲の種まき技術などの気象改変ツールを改良し、気象そのものが予測可能になるだけでなく、制御可能になります。このようなシナリオでは、政府の監督が緩い企業が環境を最大限に制御し、気象そのものを贅沢品に変えます。豪華なスキーリゾートは、その制御を利用して、顧客に年間を通じて雪の休暇を提供しています。かつては自然の力に任せていた降雨量は、今ではオンデマンドで購入することができます。

これらは、 Global Sustainability 誌に最近発表された論文の一部として専門家が作成した、データに基づく SF シナリオのほんの一部です。コロラド州立大学の助教授パトリック キーズ氏が主導したこの論文では、世界の水問題に関する国際的な専門家に、彼と彼のチームがまとめた、人間が今日大気中の水循環に影響を与えている可能性のある方法についての研究を分析し、SF の物語やエッセイでそれを現実のものにするよう依頼しました。彼らは、記述的で物語的なアプローチが、データや定量的な文献に埋もれがちな状況に、より明確なイメージを与えるのに役立つと考えています。

専門家らは、「私たちは神のようだ」や「楽園に雨が多すぎる」といった印象的なタイトルの 10 種類のシナリオを作成した。最初の例では、著者らは未来の科学者が気象操作の仮説上の危険性について語るスピーチに焦点を当てた。別のシナリオでは、選挙期間中に優位に立つのに苦労する政治家が、選挙で支持を集める方法として気象管理を持ち出す世界を想像している。他のシナリオでは、気象自体が民営化され、降雨量が最高額の入札者に販売される未来を思い描いている。

民営化された雨の例では、「AnyWeather」という名の架空の雨サービス提供者が顧客に、「春の雨サービス」のリクエストが、おそらくはより裕福な別の顧客と競合し、優先権が与えられたため拒否されたことを通知するメモを送信します。別のシナリオでは、ナイジェリアのラゴスのスカイラインに現れた奇妙で不快な煙霧について説明した架空の歴史ポッドキャストに焦点を当てています。ポッドキャストによると、その煙霧は雲凝結核と呼ばれる地球工学アプローチの副産物です。

「物語はどこにでもあり、人間の生活に欠かせない一部です」とキーズ氏は声明で述べた。「物語は研究論文のグラフとは異なることを伝えてくれます。物語によって、人々がこうした変化に対してどう感じ、どう反応するかを探ることができます。」

研究者は物語を使ってデータを生き生きと表現した

人間はすでに、視覚化が難しい方法で気象パターンに影響を与えている。土地利用、汚染、気候変動はすべて、雲が形成される場所や降雨量に影響を与えていると研究者らは指摘する。キーズ氏と彼の同僚研究者は、実際の日誌から収集したデータとSFの思索的な好奇心を組み合わせて、大気を変えようとする人間の長年の努力の結果、世界がどのようになっているかを探るさまざまな上院議員を生み出した。

研究者たちはまず、水循環に対する人間の影響について論じた雑誌記事の抄録をテキストで収集した。その抄録からのアイデアは、共通の経済原則に基づいてテーマに細分化された。その後、世界の水問題の専門家にそのテーマが提示され、仮説のシナリオを考えるよう指示された。物語の形式はさまざまで、一部は典型的な SF ストーリーのままで、その他は架空の雑誌やスピーチの形で登場した。

キーズ氏はその後、ファビオ・コミというアーティストに連絡を取り、記事に添えるイラストを制作してもらった。イラストの 1 つには、スキー場近くの人工降雨会社で働く従業員が測定を行い、データを集めている様子が描かれている。別のイラストには、高層ビルほどの大きさの 4 本足のロボットが野原を歩きながら人工降雨ミサイルを空に向けて発射している様子が描かれている。科学者たちが遠くから観察する中、小型のドローンが飛び回っている。刺激的ではあるが、これらの記事とイラストは読者の好奇心をかき立てるだけを目的としているわけではない。キーズ氏は、その描写力が公共政策の議論に役立つと考えている。

「これらのシナリオは、政策、規制、施行について、それらがどのようなものになるのかという興味深い疑問を提起する可能性があります」とキーズ氏は述べた。「このアプローチは、私たちが注意を払っていない側面を認識し、すべてをよりよく理解するのにも役立ちます。」

雲の種まきやその他の気候操作戦術は、降雨量の増加や、場合によってはスモッグ対策のためにすでに導入されている。米国の少なくとも 8 つの州は、特に雲の種まきを、何年にもわたる極度の干ばつに対処するための潜在的な手段として検討している。しかし、これらの取り組みはまだ初期段階にある。Global Sustainability の論文で提示されたデータに基づく架空のシナリオは、これらのツールを使用する政府と民間企業が取る可能性のある、著しく異なる道を垣間見せてくれる。これらのシナリオはそれぞれ、SF 色の強い上院議員が行動を起こす何年も前に決定された政策決定と経済枠組みによって部分的に決定される。

今のところ、批評家たちは、気象条件の変化に対処するために地球工学のトリックに頼るというのは、科学というよりフィクションに近いと主張している。現在、人工雲散霧消は控えめな結果しか生みだせず、特定の狭い環境条件が満たされた場合にのみ可能である。気候変動による温暖化が続くと、それらの条件が満たされる可能性が下がる恐れがある。科学者の中には、海洋雲の増光などの他の取り組みに対して、この技術の長期的な限定的な効果に関する研究が限られていることを理由に、同様に反対する者もいる。これらの対策が有用であることが証明されたとしても、温室効果ガスの排出と化石燃料への依存を大幅に削減するための手っ取り早い解決策としては機能しないと警告する者もいる。