アレルギーにプロバイオティクスを摂取しても害はない

この投稿は更新されました。元々は 2018 年 5 月 16 日に公開されました。

季節性アレルギーを持つ多くの人にとって、春は粘液が止まらない季節です。ドラッグストアの売り場には錠剤、点鼻薬、点眼薬があふれていますが、痰を切る薬の組み合わせだけでは十分でないこともあります。

1 つ隣の通路には、非常に魅力的なプロバイオティクスがあります。これは、証拠がないにもかかわらず、現代の病気の万能薬として常に宣伝されています。しかし、アレルギーにはどうするのでしょうか?

私たちの腸内に生息する細菌が免疫システムにおいて重要な役割を果たしていることを示唆する証拠はあるものの、市販されているプロバイオティクスのどれかが季節性アレルギーの重症度や頻度を軽減できるという証拠はありません。

[関連: 地元の蜂蜜はアレルギーに効果があるかもしれないが、そう信じた場合のみ]

2015年に発表された、これまでで最も包括的なレビューの1つ（季節性アレルギーに対するさまざまなプロバイオティクス株の有効性を評価する23の研究を検討したもの）では、大多数がプロバイオティクスがプラセボと比較して症状を改善したと結論付けています。これは非常に有望です。研究者らが指摘した問題は、すべての研究で異なる菌株が使用されていたため、包括的な結論を出すことが不可能だったことです。言い換えれば、どの菌株も際立っていなかったのです。ある研究では、ある種の菌が草花粉に有効であると判明し、別の研究では別の菌株が有効であると判明し、さらに別の研究では、その両方の菌株がまったく無効であると判明しました。プロバイオティクスが幅広いカテゴリーとして、アレルギー症状全般に何らかの効果があるという証拠は良好ですが、どの菌株を何の治療に使用すべきかはわかりません。しかし、さらなる研究を行ったとしても、抗ヒスタミン薬療法がプロバイオティクス錠剤に完全に置き換えられることはなさそうです。

「プロバイオティクスが近い将来、現在のアレルギー治療薬に取って代わるほどの効果を発揮するとは思えません」と、セントルイスのワシントン大学で炎症性腸疾患プログラムのディレクターを務める消化器科医のマシュー・シオルバ氏は言う。「どちらかといえば、これらは治療の補助となる可能性が高いでしょう。」

プロバイオティクスは生きた微生物で、摂取すると健康に良い効果があると考えられています。ヨーグルトやザワークラウトなどの発酵食品に含まれており、最近ではドラッグストアで販売されている錠剤にも含まれています。プロバイオティクスを飲み込むと、大腸に運ばれ、マイクロバイオームと呼ばれる数十億の細菌が生息する生態系に加わります。最近、科学者たちは、これらの微生物が、免疫システムがさまざまな細胞に反応する方法など、身体機能の調整に重要な役割を果たしていることを発見しました。

私たちの腸内に生息する細菌の環境は、私たちが食べるものや私たちが接する環境など、さまざまな要因によって変化します。細菌の特定の構成は私たちの健康に有益であると考えられていますが、他の構成は特定の病気を引き起こす可能性があると考えられています。プロバイオティクスの背後にある考え方は、個人の腸内微生物叢を変化させて健康をサポートし、病気を予防することです。

[関連: プロバイオティクスと腸内細菌叢の未来は明るい]

しかし、これまでのところ、科学者らは、特定の疾患（主に過敏性腸症候群や便秘などの胃腸疾患）の治療に効果があると証明した細菌株はほんの一握りにすぎない。

アレルギーに関しては、さまざまな細菌株が季節性症状の一部を緩和できるかどうかを調べる研究が数多く行われており、その多くは2015年のレビューで評価された。たとえば、2013年にEuropean Journal of Clinical Nutritionに掲載された研究では、季節性アレルギー性鼻炎（花粉症が原因の鼻づまり）を患っている20人にビフィズス菌の特定の株を投与したところ、プラセボと比較して症状の軽減に効果があった。2005年の別の研究でも季節性アレルギーを対象に調査されたが、今回は異なる細菌株であるラクトバチルス・アシドフィルスが用いられ、アレルギー症状が同様にわずかに改善することが判明した。

同じ条件下で、膨大な数の人を対象に繰り返し細菌株が調べられたことはありません。そのため、一般的な推奨事項は作成できません。ただし、研究者が 2015 年のレビューで指摘しているように、プロバイオティクス自体による副作用は軽微で、基本的に無害です。そのため、店で購入したプロバイオティクスが大きな効果をもたらす可能性は低いものの、大きな害をもたらすことも示されていません。

プロバイオティクスを使ってアレルギーを治療できるようになる日が来るでしょうか？ もしかしたら来るかもしれません。しかしまず、どの菌株がどのような効果をもたらすかを正確に絞り込むことに加え、研究者はこれらの微生物が有益な働きをする仕組みも理解する必要があります。それがわかるまでにはまだまだ時間がかかりそうです。マウスを使ったいくつかの研究では、プロバイオティクスが T 細胞（感染症と戦うための強力な免疫反応を生み出すのに役立つ免疫細胞の一種）の機能に干渉する可能性があることが示されています。

他の動物実験では、プロバイオティクスが免疫グロブリン E (IgE) と呼ばれる免疫システムの一部を変化させ、その生成を減らす可能性があることが示唆されています。アレルギー発作が起こると、免疫システムは花粉や草などのアレルゲンに対する不必要な過剰反応として、大量の IgE を生成します。これらの細菌がどのようにこれを行っているかを正確に理解できれば、アレルギーのニーズに合わせてプロバイオティクスを調整できる可能性があります。

「季節性アレルギーに関連するIGE媒介免疫反応を弱めることができる特定のプロバイオティクスがいつの日か特定される可能性があります」とCiorba氏は言う。

今のところ、私たちには、おそらくは私たちに利益をもたらし、深刻な害を及ぼすことはまずないであろう細菌でいっぱいの棚が残されている。