50年以上ぶりのネス湖最大規模の捜索にドローンと水中聴音機が投入される

今週末、50年以上ぶりのネス湖の謎の調査が行われる予定で、これまで使われたことのない技術が、いまだに発見されていないネス湖の怪物を探すために使われる。多くの人から「ネッシー」という愛称で呼ばれるこの怪物（科学や生物学で存在が証明されていない生物）の物理的証拠は、これまで発見されていない。この調査は「独立したボランティア研究チーム」であるネス湖探検（LNE）が後援しており、同組織は現在、ネス湖の水面の「大規模な水面監視」を行うために一般からのさらなる協力を求めている。「圧倒的な」需要により、すでに直接参加できる席は完売しているが、スコットランドまで行けない人は、LNEの公式24時間ライブストリームを視聴して主催者を支援することができる。

「LNE を始めて以来、説明が難しいかもしれないあらゆる自然現象や行動を記録し、研究し、分析することが私たちの目標でした」と、LNE の創設者アラン・マッケナ氏は今月初めの声明で述べた。「ネス湖愛好家の新たな世代を刺激し、この大規模な湖面観察に参加することで、世界中の多くの人々を魅了してきたこの魅惑的な謎に個人的に貢献することが私たちの望みです。」

[関連: 新たなDNA証拠により、ネス湖の怪物が実際に何であるかが証明されるかもしれない。]

ネス湖で怪物（または怪物たち）が目撃されたとの噂は数世紀前に遡るが、1934年の有名な「外科医の写真」以降、特に世界的な注目を集めた。あの象徴的なシルエットは後にでっちあげであることが判明したが、湖に潜む大型の水生生物にまつわる伝説は根強く残っている。2019年、約22平方マイルの水域から採取されたサンプルからウナギのDNAが多く含まれていることが示され、数十年にわたる訪問者の目撃情報の少なくとも一部を説明できる可能性がある。しかし、採取されたDNAはウナギの大きさを示さなかったため、「巨大ウナギ」説を裏付けるものはほとんどなかった。もちろん、ネス湖を故郷とする未発見のプレシオサウルスの群れがいる可能性に希望を抱いている人は多い。

しかし、8月26日と27日には、LNEチームは少なくともいくつかの新しいツールを展開し、何か奇妙なものの証拠を発見することを期待している。イベントの告知ページによると、ドローンは湖を横断しながら赤外線カメラで水面の熱画像を撮影し、「不可解な異常を発見する」可能性があるという。一方、研究者は水中ハイドロフォンを繰り返し展開し、「ネッシーのような鳴き声」を聞き取る予定だ。

「今週末は、これまでにない方法で海域を探索する機会であり、何が見つかるか楽しみです」とネス湖センターのゼネラルマネージャー、ポール・ニクソン氏は語った。

もちろん、数十年にわたるネッシーの暴露、作り話、目撃情報の誤りにより、ネッシー発見ボランティアにとって確率は必ずしも有利ではない。それでも、湖に出てスコットランドの夏を楽しむには、一年中最高の時期だろう。