飛行経験のないアフリカ系アメリカ人宇宙飛行士、エド・ドワイト

NASA の初期の宇宙飛行士団は、多様性に欠けていた。1950 年代後半から 1960 年代にかけて、宇宙飛行士志望者が満たさなければならなかった基準は非常に厳しかったため、最終的に宇宙飛行に選ばれたのは、テストパイロットの経験があり、航空工学の上級学位を持ち、軍隊での経験があり、身長 6 フィート未満、体重 180 ポンド未満の白人の若い中年男性という同じ型から選ばれた人々だった。

ケネディ政権はそれを変えようとした。アフリカ系アメリカ人を名簿に加えることで「プロテスタントの白人男性」という典型から脱却しようというアイデアだった。そしてケネディはエドワード・ドワイトを選んだ。

カンザスシティ生まれのドワイトは、1953 年に故郷を離れ、米国空軍に入隊しました。彼は軍のパイロットを務めた後、アリゾナ州立大学で航空工学の学位を取得しました。1961 年にエドワーズ空軍基地のテスト パイロット トレーニング プログラムに参加し、1962 年に宇宙飛行士候補としての訓練を開始しました。宇宙飛行士と同じ資格を持つドワイトは、完全な資格を持つ航空宇宙研究パイロットとして働きましたが、同僚と指揮官の両方から人種差別の標的にされ続けました。

1963年にケネディ大統領が暗殺されたとき、ドワイトの人生は一変した。1985年にエボニー誌のインタビューで、彼は大統領の死が宇宙飛行士団に入団せず、宇宙飛行の訓練を受けなかった理由だと主張した。ドワイトによると、ケネディの後継者リンドン・ジョンソンはNASAの宇宙飛行士団に多様性をもたらすために別のパイロット、ロバート・ヘンリー・ローレンス・ジュニアを自ら選んだという。

ローレンスは、1960年代半ばまでにジェット機での飛行時間と、ロッキード F-104 スターファイターでの数回のテストを含む、2,500時間以上の飛行時間を積んだアメリカ空軍の上級パイロットでした。彼の仕事は、X-15や最終的にはスペースシャトルのような、宇宙から帰還する無動力機の滑空飛行特性を理解することが目的の一部でした。ローレンスは、空軍の有人軌道実験室プログラムに参加する宇宙飛行士に選ばれましたが、宇宙に行くことはありませんでした。MOLは1969年にキャンセルされ、当時数人のMOL宇宙飛行士がNASAに加わりましたが、ローレンスはその中にいませんでした。彼は2年前にF-104の墜落事故で亡くなりました。1997年12月8日、フロリダのケネディ宇宙センターの宇宙飛行士スペースミラー記念碑にローレンスの名前が追加されました。

ドワイトは 1966 年に空軍を退役し、私生活に戻りました。1970 年代に美術の学位を取得し、彫刻家としてのキャリアを歩み始めました。この仕事は彼に合っていたようです。彼は今日でも成功を収め、非常に高く評価されている彫刻家です。(彼の作品のいくつかは、こちらでご覧ください!)

出典: CollectSpace、Ebony、Ed Dwight の Web サイト、USAF。

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