なぜ私たちの脳はランダムなノイズの中で言葉や歌を聞くのか

Head Trip では、PopSci が私たちの脳と感覚、そしてその間で起こる奇妙な出来事との関係を探ります。

幻想は、たいてい同じように始まります。聞き覚えのある二人の会話や、大好きな歌の歌詞が聞こえてきます。あなたが知る限り、あなたは一人ぼっちで、音楽も流れていないので、不安になります。部屋で聞こえるのは、ファンの不均一な振動か、シャワーヘッドから勢いよく水が流れる音だけです。

不安に思うかもしれませんが、心配しないでください。（おそらく）トリップしているわけではなく、単に音響パレイドリアを体験しているだけです。

オーディオ パレイドリアは、ランダムなノイズから言葉を知覚するときに起こる、奇妙だが一般的な体験です。この現象のきっかけは人によって異なります。ファンや流水がきっかけになる人もいます。水槽のフィルターの泡、低速モーター、飛行機のエンジン、高速道路を運転するときの騒音からメロディーが聞こえる人もいます。

幻覚のようにも感じますが、聴覚と心理学の専門家はそうではないと断言しています。音響パレイドリアの事例は、実際の音を異常な方法で聞き間違えるという点で幻覚とは異なります。

「生まれたとき、あなたの脳は基本的に白紙の状態ですが、視覚、聴覚、その他のパタ​​ーンを常に探しています」と、聴覚障害支援センターの創設者ニール・バウマン氏は言います。脳がランダムな情報から認識できるパターンを見つけたいという欲求が、あらゆる感​​覚系でパレイドリア現象が発生する理由です。頭上の雲の中に顔が見えたり、何もないのに皮膚の表面を何かが這っているように感じたりするのも、そのためです。生理学的なレベルでは、脳は受け取るすべての感覚入力に意味を見出そうと懸命に努力し、不規則な雑音の寄せ集めに意味を与えるために、そのアーカイブを掘り起こします。最終的に聞こえるのは、脳が背景音を合理化した音です。

「耳で聞こえる音は聞こえません」とバウマン氏は言う。「脳が聞こえると認識したものが聞こえるのです。」

時には、それが実際の騒音とは少しかけ離れていることもあります。脳はパターンを見つけ、ランダムな入力に意味を与えるのが非常に得意です。そのため、大きな騒音は危険な状況にあるかもしれないというサインだと理解します。これは進化上の有益な利点です。

しかし、音声パレイドリアの背後にあるプロセスは、あまり役に立ちません。パレイドリアは、脳のデータ処理システムの不具合です。脳は、ランダムで意味のないノイズを電車や車のクラクションに変換しません。なぜなら、それが何の役に立つのか分からないからです。発話には、トリガーとなる音のパターンに最もよく似たパターンがあるだけです。

「そもそも、これらのパターンは『はっきり』ではなく『ぼやけている』のです」と、バウマン氏は、この紛らわしい背景雑音について語る。「パターンがはっきりしていれば、（脳は）完璧に一致し、その音をファンやモーターの音として聞き取るでしょう。音のぼやけ具合が、非常に曖昧さを生んでいるのです」

しかし、その曖昧さ自体とそこから発せられる会話には類似点があると、バーナード大学の心理学教授ロバート・レメズ氏は説明する。1950年代に行われた実験では、同時に騒音がある状態で人がどの程度会話を理解できるかを調べようとした。研究者らは、注意深く話す人の非常に理解しやすい会話を取り上げ、人間の可聴範囲の周波数にランダムに分布する同じ強さの音、つまりホワイトノイズを混ぜた。その結果、騒音が加わって会話の理解度が半分になったときでも、会話が騒音よりもかなり小さかったとしても、人は話の内容を完全に理解できることがわかった。

「理由は単純で、音声は絶えず変化する音で構成されており、話されたメッセージについて独自の情報を提供する瞬間は存在しないように思われるからです」とレメズ氏は言う。聞き手が理解できる断片は、聞いている音声セグメントの詳細、つまりその順序や、その情報が単語の始まり、中間、終わりのいずれであるかを伝える。

「これは、音声が音の中に情報を詰め込む方法に関係しています」と彼は付け加えます。「ですから、（実験による）この種の聴取体験は私たち全員にとって馴染み深いものなので、ほとんど雑音が聞こえるときと、ほとんど雑音が聞こえるときでは、誰かが話しているときにそれほど違いはありません。」

雑音とランダムな出来事に満ちた世界では、私たちの脳が雑音の中でも実際の会話を理解する能力を持っているのは良いことです。たとえその機能が、プールのフィルターのゴボゴボ音からビヨンセの歌詞が聞こえるような、時折の認知的不具合を引き起こすとしても。

「あなたの脳はパターンマッチングをしています」とバウマンは言う。「それがあなたを人間にするのです。」

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