NASAの「空飛ぶ円盤」が宇宙の端から超音速着陸をテスト

2015 年 6 月 8 日午後 5 時 45 分更新:飛行管制官が空飛ぶ円盤の超音速パラシュートが降下中に破れるのを見つめると、LDSD ミッション コントロール全体に一斉にうめき声が響き渡った。パラシュートは最初は展開したが、部分的にしか展開しなかったため、飛行中に分解した。幸い、気象観測気球の上昇とそれに続くブースター ロケットの点火を含め、他のすべてのシステムは予想どおりに機能した。さらに、エンジニアは LDSD にオンボード ブラック ボックスを装備したため、宇宙船が海上で回収されると、NASA の職員はそのボックスで収集したデータを使用して、パラシュート展開で何が問題だったのか、そして LDSD の次のイテレーションをさらに改善するにはどうすればよいのかを解明することになる。

2015 年 6 月 8 日更新:ついに、今日がその日です! NASA の LDSD は、東部夏時間午後 1 時に予定されている「打ち上げ」の準備がすべて整いました。宇宙機関のブログによると、LDSD を宇宙の端まで運ぶ気象観測気球が膨らみ始めています。テストのライブ ストリームを見るには、こちらに戻ってください。

2015 年 6 月 4 日更新:残念ながら、またしても天候の遅れにより打ち上げが延期されました。

原作

本日、数日間の天候による遅延の後、NASA は地球上で実験宇宙船「低密度超音速減速機 (LDSD)」を打ち上げ、火星に巨大な空飛ぶ円盤を着陸させるとどうなるかを調査する予定です。

同宇宙機関は、巨大な気象観測気球を使って、LDSD をハワイ上空の高度 120,000 フィートまで運ぶ。そこで、ロケット ブースターがディスクをさらに 180,000 フィートまで打ち上げ、超音速まで加速する。これは、火星への着陸船が降下中に移動する速度とほぼ同じである。

音速の3倍の速度で飛行するLDSDの気球が膨らみ、速度を落とし始める。次に超音速パラシュートが展開し、機体の速度をさらに落とし、太平洋に静かに着陸する。パラシュートは宇宙船の最初のテストミッションでは期待通りに機能しなかったため、NASAの科学者たちは今回はより良い結果を期待している。

このテスト全体は、人類が将来火星を訪れるための大規模なリハーサルです。火星への着陸は難しい試みになるでしょう。火星の大気は非常に薄いため、惑星間宇宙飛行士を火星表面に静かに着陸させることは困難です。

現在、ほとんどの着陸機は、地球の大気圏からの抗力とパラシュートの組み合わせを利用して宇宙から帰還する機体の速度を落としているが、火星の周囲には重い着陸機が地面に激突するのを防ぐのに十分な空気抵抗がない。

NASA がこの問題に取り組んだ解決策は、LDSD です。SF の伝説に出てくる UFO を彷彿とさせる奇妙な形のこの宇宙船は、空気力学的効率を低下させることを念頭に設計されています。機体の縁に巻き付けられた膨張式バルーンとともに、LDSD の形状は表面積を増やし、降下中にできるだけ多くの抗力を生み出すことを目指しています。その後、ドローグ パラシュートの組み合わせが展開され、宇宙船の速度がさらに低下します。これで、宇宙飛行士が無事に火星に着陸できるようになることが期待されます。

しかし、NASA が新しい宇宙玩具を扱う際には、今日の大きなイベントを含め、まず数多くのテストを実行する必要がある。