偶然発見された新種の「ハデス」ウツボ

新たに発見されたハデスヘビウツボ（ Uropterygius hades ）は、泥だらけの河口によく適応しています。このウツボは暗褐色で、穴掘りの名人のようです。鮮やかな色で主に海水環境に生息する他のウツボとは異なり、ハデスヘビウツボは日本南部、台湾、フィリピン、ジャワ島南部、フィジーの河口に生息しています。そのユニークな特徴は、2024年12月にZooKeys誌に掲載された研究で説明されています。

ウツボにはおよそ 230 種が知られており、そのほとんどは塩分の多い海洋環境に生息しています。淡水ウツボ ( Gymnothorax polyuranodon ) は、その生涯のほとんどを淡水で過ごすことが確認されています。細身の巨大ウツボ ( Strophidon sathete ) やその他の数種は、河口などの塩分濃度の低い環境にも耐え、時折その環境に入ることもあります。しかし、塩水と淡水が混ざる河口の生息地に特に適応したウツボのほとんどは希少種と考えられています。

この新種の、特に黒いモレイもまた、偶然に発見された。台湾の国立中山大学の研究共著者3人は、フィリピンのプエルト・プリンセサ地下河川の洞窟を調査していた。その地域の水生動物を調査し、別の洞窟ウナギの種である豆目ヘビウツボ（ Uropterygius cyamommatus ）を見つけたいと考えたのだ。彼らは豆目ヘビウツボは発見できなかったが、奇妙に暗い色をした細身のウツボを採集した。