ネアンデルタール人は強力な洞窟ライオンを狩っていたかもしれない

ネアンデルタール人はカニを調理し、芸術作品を作ったが、洞窟ライオンに憑依してその皮を使った可能性もある。洞窟ライオンの胸郭に残された約4万8000年前の刺し傷は、この大型ネコ科動物がネアンデルタール人の木製の槍で殺されたことを示唆している。この発見は、10月12日に科学誌「サイエンティフィック・リポーツ」に掲載された研究で説明されており、絶滅した人類によるライオン狩りと屠殺の最も古い例である可能性がある。

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約 2 万年の間、ホラアナライオンはユーラシア大陸で最も危険な動物でした。肩までの高さは約 4.2 フィートです。さまざまな環境に生息し、マンモス、バイソン、ホース、ホラアナグマなどの大型草食動物を狩りました。ホラアナライオンという名前は、その骨のほとんどが氷河期の洞窟で発見されたことに由来しています。この恐ろしい生き物は最後の氷河期の終わりに絶滅しましたが、骨とフランスのショーヴェ洞窟にある 34,000 枚の岩絵パネルを通して生き続けています。

1985年、ドイツのジークスドルフでほぼ完全なホラアナライオンの骨格が発見された。骨は老齢の中型ホラアナライオンのものと考えられている。肋骨2本、椎骨数個、左大腿骨を含む骨に切断痕があり、科学者は古代人がこの大型ネコ科動物の死後、屠殺したと考えている。

しかし、この新しい研究の著者らは、遺体をもう一度調べた。著者らは、ライオンの第3肋骨の内側に部分的な刺し傷があったと述べている。この傷は、木製の槍の跡と一致するようだ。刺し傷は斜めになっており、槍がライオンの腹部の左側から刺さり、重要な臓器を貫通してから右側の第3肋骨に当たったことを示唆している。

「肋骨の損傷は肉食動物の噛み跡とは明らかに異なり、狩猟用の武器によって引き起こされる損傷の典型的な破損パターンを示している」と、研究の共著者でドイツのテュービンゲン大学の動物考古学博士課程の学生、ガブリエーレ・ルッソ氏は声明で述べた。

この刺し傷の特徴は、ネアンデルタール人の槍によって作られたとされる鹿の脊椎の傷にも似ている。この新たな発見は、ネアンデルタール人が意図的にホラアナライオンを狩っていたことを示す最古の証拠となる可能性がある。

「ライオンはおそらく、地面に横たわっていた時に腹部に槍が突き刺さって殺されたのだろう」と、研究の共著者でレディング大学の旧石器時代考古学者アンネミーケ・ミルクス氏は声明で述べた。

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研究チームは、ドイツのハルツ山地にあるユニコーン洞窟（別名アインホルンヘーレ）で2019年に行われた発掘調査の発見物も分析した。最終氷期、つまり約5万5000～4万5000年前の動物たちの遺骸が発見され、中にはホラアナライオンの骨も含まれていた。研究チームはホラアナライオンの標本3体のつま先と下肢の骨を調べた。これらの骨には、動物の皮を剥ぐときにできる痕跡と一致する切り傷も残っていた。

切り傷の跡は、ライオンの皮を剥ぐ際に、爪が毛皮の中に残るよう細心の注意が払われたことを示唆している。この発見は、ネアンデルタール人がライオンの毛皮をおそらく文化的な目的で使用していたことを示す最古の証拠となる可能性がある。

「ライオンの戦利品から尊敬と権力を得ようとする人間の関心はネアンデルタール人の行動に根ざしており、現代に至るまでライオンは支配者の強力な象徴だったのです！」と、研究の共著者でドイツのゲッティンゲン大学の考古学者トーマス・テルベルガー氏は声明で述べた。

今後、洞窟ライオンの骨を研究することで、ネアンデルタール人のより複雑な行動の詳細や、この動物が私たち人類であるホモ・サピエンスの文化的発展の基礎をどのように築いたかが明らかになるかもしれない。