「緑の革命」に必要な物質の採掘が類人猿の個体数を危険にさらしている

希土類元素は、現代生活のほぼすべての側面に関係しています。銅、リチウム、ニッケル、コバルトなどの元素や鉱物は、クリーンエネルギー、電気自動車、望遠鏡のレンズ、コンピューター画面などを動かす技術を支えています。これらの元素は地球の奥深くに蓄えられているため、抽出すると生態系に悪影響を与える可能性があります。

アフリカ諸国における希土類元素の需要は、世界のコバルトと銅の半分以上が埋蔵されている熱帯雨林の破壊を引き起こしている。現在、アフリカ大陸の類人猿の個体群は、科学者が当初考えていた以上に採掘の脅威にさらされている。4月3日にサイエンス・アドバンス誌に掲載された研究によると、 約18万頭のゴリラ、ボノボ、チンパンジーが危険にさらされていると推定されています。

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「アフリカでは、より工業化された国々の需要を満たすため、また『緑の革命』に関連して、採掘が増加しています。これには、電気自動車や風力タービンなどを製造するための重要な鉱物が大量に必要です」と、国際自然保護連合（IUCN）および自然保護非営利団体re:wildの共同執筆者で霊長類学者のジェネビーブ・キャンベル氏はPopSciに語った。「残念ながら、これらの鉱物の場所は類人猿の生息地と重なることが多いのですが、人々は自分たちの消費パターンが類人猿に与える影響に気づいていません。この研究は、この影響を定量化し、この問題への意識を高めることを目的としていました。」

西アフリカを見てみると

この研究では、国際的な科学者チームがアフリカ17カ国の操業中および操業前の採掘現場のデータを使用し、生息地の破壊や光と騒音による公害など、採掘による直接的な影響を考慮して幅6.2マイルの緩衝地帯を設定した。また、以前は辺鄙だった地域にアクセスするための新しい道路やインフラ、人間の存在の増加など、採掘現場付近での人間の活動増加に関連するより間接的な影響を考慮して31マイルの緩衝地帯も設定した。人間の活動が増えると、狩猟の増加、生息地の喪失、病気の伝染リスクの上昇により、動物とその環境への圧力が一般的に大きくなる。

「採掘は、例えば遠隔地への道路を建設し、その結果ハンターのアクセスを容易にするなど、既存の脅威を悪化させることが多い」とキャンベル氏は言う。

大型類人猿の個体密度に関するデータを統合することで、研究チームは採掘活動によってどれだけのアフリカの大型類人猿が悪影響を受ける可能性があるかを正確に特定し、類人猿の個体密度が高く、採掘活動が集中している地域を地図上に描き出すことができました。

調査の結果、大型類人猿の個体数の3分の1以上、18万頭が危険にさらされていることがわかった。リベリア、シエラレオネ、マリ、ギニアといった西アフリカ諸国は、類人猿の生息密度が高い地域と鉱業地域が最も重なり合っている。鉱業地域とチンパンジーの生息密度が最も重なり合っているのはギニアで、2万3000頭以上のチンパンジー（同国の類人猿の80％）が鉱業活動によって直接的または間接的に影響を受ける可能性がある。最も影響を受けやすい地域も、一般的には保護されていない。

「採掘プロジェクトと類人猿の生息地の空間的な重複は大きいと予想しており、これまでの推定では、採掘関連活動が類人猿に及ぼす潜在的な影響が過小評価されていたのではないかと疑っていました」と、研究の共著者でIUCNおよびre:wildの保全生物学者であるジェシ・ジャンカー氏はPopSciに語った。「この空間規模での評価はこれまで行われていなかったため、今回の研究結果に特に驚くことはありませんでした。」

「重要生息地」ゾーン

この調査では、採掘地域が「重要生息地」とみなされる地域とどのように交差しているかについても調査しました。これらの地域には、種の生存に不可欠な独特の生物多様性と植物相があります。提案された採掘地域と重要生息地ゾーンの間には 20 パーセントの重複があることが分かりました。地域がこのように指定されると、厳格な環境規制を実施できます。これらの規制は、国際金融公社 (IFC) などのグループや同様の基準を順守する他の貸金業者から資金提供を求める採掘プロジェクトに特に適用されます。

研究チームによると、アフリカ諸国の重要生息地を地図化するこれまでの取り組みでは、国際基準に適合する類人猿の生息地の大部分が見落とされてきたという。

「これらの地域で操業する企業は、影響を最小限に抑えるために適切な緩和策と補償策を講じるべきだが、ほとんどの企業がこうした行動の根拠となる確固とした種のベースラインデータを欠いていることを考えると、それはありそうにない」と、ドイツのゼンケンベルク自然史博物館で類人猿個体群データベースの管理者で、研究の共著者でもあるテネクウェッチェ・ソップ氏は声明で述べた。「これらの企業に貴重な類人猿調査データを私たちのデータベースと共有するよう促すことは、彼らの事業の透明性に向けた極めて重要な一歩となる。このような共同作業を通じてのみ、採掘活動が類人猿とその生息地に及ぼす真の影響を総合的に測定できるのだ」

何ができるか

今後の研究では、研究チームは、アフリカのさまざまな国やさまざまな類人猿の種における採掘活動の直接的および間接的な影響を定量化したいと考えています。現在、これらのリスクは採掘会社によってあまり考慮されておらず、軽減されていません。研究の著者はまた、採掘会社に類人猿への影響を回避するよう促し、類人猿が生息する場所と採掘活動が行われる可能性のある場所との関係をより正確に把握するために、より多くのデータを収集するよう求めています。

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一般の人々にも、化石燃料からの移行が生物多様性を犠牲にすることのないようにする責任がある。

「私たちは誰でも、大型類人猿とその生息地を守るために何かできることがあります。誰もが消費を減らすという考え方を身につけることが重要です」とユンカー氏は言う。「さらに、政策立案者は金属の持続可能な再利用を促進するために、より効果的なリサイクル政策を制定しなければなりません。」