日食を見ている間に森を焼き払わない方法

8 月 21 日に米国を襲う皆既日食は、99 年ぶりの出来事であり、太陽が暗くなるのを見るために 1 億 3000 万人もの人々が集まるほどの興奮を誘います。残念ながら、この混雑は米国の野生地域に危険をもたらします。

日食を最もよく見ることのできる軌道上にある都市は多くありません。これは、そうした地域の多くの小さなコミュニティにとってはありがたいことですが、同時に、キャンプをしたり、あるいは日食を楽しみたいために、米国の国立公園にあるような森林、草原、砂漠に大勢の人が入っていくことも意味します。そのため、先週、オレゴン州林業局はこの画像をツイートし、人々にこの光景を楽しむよう注意を促しつつ、山火事の防止にも注意するよう呼びかけました。

「この画像が示しているのは、ここ10年間の火災の平均値と日食の進路です」とオレゴン州林業局の広報担当官ボビー・ドアン氏はPopSciに語った。「私たちは、ここが過去に火災が多発した場所であることを人々に知ってもらい、全面的に予防を推進しようとしています」。林業局が懸念しているのは、たった一度の壊滅的なミスが壊滅的な山火事を引き起こす可能性があるからだ。

日食は昔から大勢の人を集める。2012年、当局はオーストラリアの北クイーンズランドで日食を見るために3万人が集まると推定した。合計で6万人が集まった。2015年、人口4万9000人、ホテルのベッド数約800のフェロー諸島では、日食を見るために約5000人が集まると推定したが、実際には1万1000人以上が集まった。参考までに言うと、これは米国に約6000万人が押し寄せるのとほぼ同じだ。

8 月 21 日の皆既日食の軌道沿いには約 1,200 万人が住んでおり、さらに 200 マイル以内に 8,800 万人が住んでいる。合計すると、軌道から 300 マイル以内に 1 億 3,600 万人が住んでいることになる。人口が増えれば、火災も増える可能性がある。森林火災のほとんどは落雷が原因だが、オレゴン州では人為的な森林火災が 12 パーセント増加しており、ドアン氏は、人為的な森林火災は防ぐことができるのに、これは残念だと語る。

日食愛好家の多くが最終観測地まで車で向かうため、車両通行量が少ない道路ではかなりの渋滞が発生する可能性があり、リスクはさらに増す。火災は小さいうちに消火するのが一番だが、交通量が多いと、救急隊員が迅速に現場に到着して消火するのがさらに難しくなる。

こうした懸念から、オレゴン州林業局は、火災の危険性が高まっていない場所に行く人に対しても、状況認識と備えを徹底するよう求めるメッセージを発信するに至った。

火事になるには、それほど多くのものは必要ありません。十分に乾燥していれば、草の上を車で走るだけでも十分です。そして、最近、そのような状況になっているのはオレゴンだけではありません。ネブラスカ州の一部を含む高原地帯は、日食の進路上にあり、現在は異常に乾燥しています。

「自分がどこに行くのか調べて、火気の使用制限を必ず確認してください。キャンプファイヤーを禁止しているところが多いからです」とドアン氏は言う。「キャンプファイヤーを点火できるかどうか、あるいはキャンプ用ストーブを使用できるかどうかも事前に知っておく必要があります。」

これは、バケツ、シャベル、消火器など、適切な道具を詰め込むことも意味します。そうすれば、キャンプファイヤーに火をつけたら、正しく消火できます。あるいは、火の始まりに遭遇したら、すぐに行動を起こすことができます。「ですから、もしあなたが道端で火を起こした人なら、火が丘の上まで燃え移るのをただ見ているのではなく、その場ですぐに対処することができます」とドアン氏は言います。

道路といえば、先ほども述べたように、車は乾いた草の上を走り、火花を散らし、あるいは本来は通るべきではない道を外れて走行することで、多くの火災を引き起こします。こうした火災を防ぐために、運転する道路が車両通行可能かどうかを確認してください。車の調整を行い、落ちたり火花が散ったりする物がないか確認し、乾いた草の上には絶対に車を停めないでください。垂れ下がったマフラーが大きな問題を引き起こす可能性があります。

「このように物事が乾燥しているとき、ほんの一筋の火花が散れば、あなたは本当にあの男になってしまう」とドアン氏は言う。「誰もあの男にはなりたくない」

喫煙者なら、タバコを適切に処分してください。窓からタバコを一吹きするだけで、何エーカーもの荒野が焼けてしまう可能性があります。誰かが間違ったことをしているのを見かけたら、ためらわずに声を上げてください。彼らはあなたの安全も危険にさらしているのです。

最後に、ドローンがあるとドアン氏は言う。

ドローンが問題なのは、山火事の近くを飛行していると、空域が混雑して安全性が損なわれる可能性があるため、消火活動を行う飛行機が飛行できなくなるからです。オレゴン州森林局では、すでに山火事が発生した際に、ドローンの飛行が原因で飛行クルーを地上に留め置かざるを得ない事態に陥っています。山火事にはドローンを持ち込まないでください。

「『この出来事をあらゆる点で記憶に残るものにする』というのが私のキャッチフレーズです」とドアン氏は言う。「この出来事を振り返って、『ああ、そういえばあの年は私が山火事を起こした年だった』なんて思い出したくはありません」