科学の天才は枯渇しつつあるのか？

世界から天才はいなくなってしまったのだろうか？ 私たちの信念の基盤を打ち砕く、新たなコペルニクス、新たなダーウィン、新たなアインシュタインが現れることはあるだろうか？ おそらくないだろう、と、それを知っているはずの男が言う。

カリフォルニア大学デービス校の心理学教授、ディーン・キース・サイモントン氏は、そのキャリアの大半を天才の研究に捧げてきた。天才とは、同氏が言うところの最高レベルの科学的創造性を持つ人々である。同氏は、天才はもはや存在しなくなっていると考えている。単に科学の仕組みのせいで、天才の存在は不可能になっているのかもしれない。

他の心理学者や遺伝学者でさえ、現代社会には驚くほど知能の高い人々が不足していると主張している。遺伝子変異から教育の欠如、政治へのアクセスまで、理由はさまざまだ。しかし、サイモントンが語っているのは賢さだけではない。真の天才、つまり社会の稀有な一員は、真のパラダイム破壊者であり、世界を理解する方法を完全に変えることができるルネサンス人である。天才とは、「既知のものの単なる延長ではない驚くべきアイデア」を思いつく人々であると、サイモントン氏はPopSciとの電子メールインタビューで述べた。「それを行う能力に関連する性格や認知特性はあるが、それはまた別の問題だ」

科学革命の歴史を辿ると、この定義に当てはまる人物がたくさん出てきます。サイモントン氏は、ネイチャー誌の新しい論評で、アルバート・アインシュタイン、ニコラウス・コペルニクス、チャールズ・ダーウィン、ガリレオ・ガリレイ、アイザック・ニュートンなど、名前をひとつ挙げるだけで十分だと考えている人物を挙げています。各人物（マリー・キュリーも含む）は、研究分野全体を覆したり、まったく新しい分野を創り出したりしました。もうそんなことは起きないとサイモントン氏は主張しています。

「ある分野の教科書を書き直すよう強制されたのはいつが最後だったでしょうか。あるいは、まったく新しい分野をゼロから作らされたことすらあるでしょうか。DNA以来、誰か思い浮かびますか？」と彼は語った。

スティーブン・ホーキング？「私の定義ではよく分かりません。ただ非常に創造的な科学者です」と彼は答えた。

では、現代には天才がいないという点については同意しましょう。なぜでしょうか? 人間は全体として愚かになったわけではありません (少なくともサイモントン氏はそうは主張していません)。そして、科学者の IQ は確かに高いです。むしろ、科学者はコペルニクスのような人々よりも素質が高いとサイモントン氏は認めています。なぜなら、科学者は自分の分野で熟達するためにも、はるかに多くの経験と知識を積まなければならないからです。

未解決の大きな危機は残っているのだろうか？「かつては偉大な科学者になるために大学に行く必要はなかった。その後、大学は必要だが大学院は不要になった。そして、大学院は必要だがポスドクは不要になった。などなど」とサイモントン氏は言う。「必要な訓練期間が長くなるにつれ、専門知識の基盤は狭まっていく。『何でも知っている』という感覚を超えた博学者になることはますます難しくなってきている。」

「地球は太陽の周りを回っているのか」「物質とエネルギーの関係は何か」「生命の構成要素は何か」といった最も大きくて根本的な問題は解決されている。サイモントン氏は、あらゆる新しい進歩は、より大きなパズルのピースをはめ込むに過ぎないと主張する。これを達成する人々は、今でも賞賛に値する人々であり、サイモントン氏は彼らをオリンピック選手に例える。

「アスリートが世界記録をほんの一瞬上回るだけでオリンピックの金メダルを獲得できるのと同じように、科学者も理論の説明幅や測定の精度を向上させることでノーベル賞を受賞し続けることができる」と彼はネイチャー誌に書いている。

しかし、より大きなポイントは、研究における次の大きな飛躍は、古典的な分野の融合であるということです、とサイモントン氏は指摘します。過去 1 世紀で、私たちは宇宙生物学、天体物理学、生化学などを獲得しました。「現在、2 つの分野が融合すると、その結果は 2 つの分野の研究に基づいて構築されます。これは常に当てはまったわけではありません」と、彼は PopSci に語りました。「新しい科学は、1 つまたは両方の分野に完全な革命をもたらすでしょう。ガリレオの望遠鏡による天文学のように。」

サイモントン氏は、「パラダイムシフト」という言葉を生み出し、科学革命を次のように定義した科学哲学者トーマス・クーンの言葉を引用している。「物理科学や生物科学の分野は、説明がつかない重大な発見が積み重なって危機的状況に陥っていない限り、パラダイムシフトを受け入れるべきではない。」

主要分野において、未解決の大きな危機はあるだろうか。生物学では、おそらく生命の起源だろう。アミノ酸の鎖が最終的に複製細胞を構成するタンパク質を形成するきっかけは何だったのか。これは解決が必要な問題だ。物理学では、重力と他の 3 つの自然界の力を統合できないことだろう。これは大きな問題だとサイモントン氏は同意した。

「自然の4つの力を統合する唯一の方法は、物理学を根本から再構築することかもしれない。それには大きな革命が必要だ」と彼は語った。

サイモントン氏は自分の論文が全く不正確であることを望んでいる。

「私の間違いを証明するには、たった一人の新しい科学の天才さえいれば十分だ」と彼は書いた。