自然災害は健康上の流行を引き起こすのか？

災害後の神話の中で、後続の伝染病の恐怖ほど私たちの想像力を強くとらえるものはそう多くありません。突然の死体の大量発生で致死ウイルスが蔓延すると想像する人もいます。また、雨が降ったり、揺れたり、噴火したり、火事が起こったりすると、土砂降りになるという観念にとらわれる人もいます。しかし、私たちはみな、深呼吸して健康的に考えましょう。それは真実ではありません。自然災害の後には、自然発生的な伝染病は起こりにくいのです。世界保健機関のチームが、2007 年に「新興感染症」誌に掲載された研究で説明したように、「自然災害後の流行リスクは低い」のです。

死体のことは忘れてください。地震やハリケーンなどの災害で亡くなった人は、病気ではなく怪我で亡くなっています。研究に次ぐ研究で裏付けられている論理は単純です。地上の災害とウイルスや細菌の繁殖との間には関係がありません。死体のことは忘れてください。地震やハリケーンなどの災害で亡くなった人は、病気ではなく怪我で亡くなっています。そして、いわば犠牲者は生まれつき血行が悪く、その前に何人かがひいていた風邪が広がる可能性はさらに低くなります。確かに、洪水は病原体を運ぶ蚊が繁殖する余地を与えてしまいます。破傷風は、予防接種を受けていない犠牲者の刺し傷から体内に入り込む可能性があります。避難者の中には、狭い場所に追いやられた場合、空気感染する病気を避難者同士で広める人もいるかもしれません。しかし、災害発生後にそのような病気が脅威となるためには、災害前に存在していた必要があります。つまり、問題の地域はおそらくすでにマラリア、破傷風、結核の蔓延に対処していたため、住民は感染拡大の可能性に対してある程度備えができており、ある程度免疫さえあると考えられます。

しかし、神話には代償がある。そして、この神話の代償がハイチほど高かった場所は他にはない。

2010 年のハイチ地震は、今週で 3 周年を迎えます。マグニチュード モーメント スケールではわずか 7.0 でしたが、地震の発生場所とハイチの根深い貧困により、西半球で記録された単一の自然災害の中で最悪の死者数を記録しました。

救援と復興のために数十億ドルが寄付され、何千もの団体が人命救助に駆けつけた。救援隊員が表明した主な目標の 1 つは、特に地震後のホームレスキャンプが広がる劣悪な衛生環境下での病気の蔓延を防ぐことだった。ハイチ担当国連特使のビル・クリントンのような著名人も、2010 年初頭に、劣悪な環境によって引き起こされる下痢性疾患が「第二の死」をもたらす可能性があると警告した。

実際、その年、ハイチでは二度目の壊滅的な死者が出た。なんと伝染病だったのだ。しかし、その伝染病、つまりエル・トール・コレラの猛威は、地震とはまったく関係がなかった。

コレラはほぼ間違いなく国連平和維持軍によってハイチに持ち込まれた。むしろ、コレラは2010年10月に国連平和維持軍によってハイチに持ち込まれたことはほぼ間違いない。証拠は圧倒的だ。兵士たちは、政治的争いの最中、6年前に設立された川沿いの基地で部隊交代をしており、地震地域からかなり離れた場所に駐留していた。分子分析により、ハイチで発生した致命的なコレラ菌株は、問題の兵士たちの出身地であるネパールで流行していたものと同一であることが判明した。これらの兵士たちはカトマンズを出発する前にコレラの検査を受けていなかった。彼らはハイチの基地に移動したが、その衛生状態は恐ろしく悪く、排泄物が水路に流れ込むのを許していた。病気は彼らが到着して間もなく発生し、まず隣接する河川系に沿って広がり、その後国全体に感染したことが確認された。

何よりも重大なのは、ハイチの脆弱な人口に抑制されないまま蔓延しているこのウイルス株は、同国ではこれまで見られなかったことだ。実際、この流行以前には、ハイチでコレラの感染が確認された症例は一度もなかった。

そこに伝染病神話が入り込んだ。地震後、特に後進的で汚いとみなされている場所では、すでに病気の発生を予想していたため、ほとんどのジャーナリストや救援隊員はコレラを災害の自然な産物として無視した。ブライアン・ウィリアムズは、NBC ナイトリー ニュースでこの流行が報道された際、「地震のわずか数時間後にハイチに到着したとき、私たち全員が心配していたのはそれでした。死者数だけでなく、病気の蔓延は避けられませんでした」と述べた。想定される「原因」地震は 10 か月前に発生していたが、この考えは何ヶ月もほとんど疑問視されなかった。この態度により、疫学者や救援活動家は、実際にはハイチだけでなく西半球全体で新しい特定の感染症であったものの原因を追求する可能性が低くなった。そして、擁護者が賠償を要求し、公衆衛生の専門家が平和維持システムを改革してこのような壊滅的な過ちが再び起こらないようにしようとする中、この態度は国連に隠れ蓑を提供し続けている。

存在しない問題を探すよう条件付けされた救援隊員は、最大の公衆衛生上の脅威を無視した。災害対応から神話を排除すべき理由は数多くある。汎米保健機構のコンサルタント、クロード・ド・ヴィル・ド・ゴイエ氏は、「公衆衛生を促進するために恐怖をあおる戦術を使うことは、救援機関の信頼性を損ない、真の優先事項から資源をそらすことになる」と書いている。コレラが 7,800 人以上の命を奪い、その数は増え続け、風景に定着しつつあるハイチでは、このそらしは特に皮肉な結果となった。存在しない問題を探すよう条件付けされた救援隊員は、最大の公衆衛生上の脅威である自分自身を無視した。

ジョナサン・M・カッツは、『The Big Truck That Went By: How the World Came to Save Haiti and Left Behind a Disaster』 （Palgrave Macmillan、2013 年 1 月）の著者です。Twitter で彼をフォローしてください。