マクドナルドの大腸菌感染が今後のさらなる感染拡大の兆候となる理由

マクドナルドの最も象徴的なハンバーガーの1つで見つかった危険な細菌から、何十人ものアメリカ人がまだ回復中だ。マクドナルドのクォーターパウンダーに関連した大腸菌の感染拡大により、10州で約50人の感染が報告され、1人が死亡した。マクドナルドは、この感染拡大は単一の大規模タマネギ供給業者から発生したと考えているが、そのわずか数か月前には、汚染されたボアーズヘッドのコールドカットが10年以上で最大のリステリア菌感染拡大を引き起こした。

食品安全の専門家はポピュラーサイエンス誌に対し、致命的な食品安全上の失態の増加は、複雑な世界的サプライチェーン、規制の遅れ、細菌に汚染されやすい調理済み食品への嗜好の変化といった混乱した状況が原因かもしれないと語った。

クォーターパウンダーはどうなったのですか?

疾病対策センター（CDC）によると、汚染されたクォーターパウンダーに関連する最初の病気は9月に報告された。それ以来、汚染されたハンバーガーが原因で、少なくとも10州で少なくとも10人が入院し、1人が死亡した。ハンバーガーに関連する大腸菌感染症の症例は全国で少なくとも49件あるが、医療当局に連絡せずに感染から自然に回復する人もいるため、この数字はもっと大きい可能性がある。報告された症例の年齢は13歳から88歳までである。

感染者のほとんどはコロラド州とネブラスカ州の2州に集中している。マクドナルドの規模が大きすぎるため、感染源を特定するのは難しく、今後数日から数週間で感染者総数が増加する可能性がある。参考までに、 AP通信は、同社が全国に14,000店舗を展開し、感染が拡大している12州だけで2週間ごとに最大100万個のクォーターパウンダーを提供していると推定している。

感染拡大の根本原因の調査はまだ続いているが、マクドナルドは声明を発表し、この病気はクォーターパウンダーに使われるスライスオニオンに関連していると考えていると述べた。マクドナルドは、3つの配送センターにサービスを提供するテイラーファームという単一の供給元からスライスオニオンを調達している。水曜日、テイラーファームは生の玉ねぎ製品のリコールを公式に発表し、玉ねぎ説がさらに可能性を高めた。このファストフード大手は、コロラド州、カンザス州、ユタ州、ワイオミング州のレストランから一時的にこのハンバーガーを撤去した。クォーターパウンダーはまた、モンタナ州、ネブラスカ州、ニューメキシコ州、ネバダ州の一部の店舗でも提供されない。タコベル、ピザハット、KFCを統括するヤム・ブランズも水曜日に声明を発表し、「細心の注意を払って」特定の場所での生玉ねぎの販売を停止するとした。

「今後数週間でクォーターパウンダーの供給を補充できるよう、サプライヤーと緊密に連携して取り組んでいます（時期は地域市場によって異なります）」とマクドナルドの北米最高サプライチェーン責任者セザール・ピニャ氏は声明で述べた。「その間、他の牛肉製品（チーズバーガー、ハンバーガー、ビッグマック、マックダブル、ダブルチーズバーガーなど）を含む他のすべてのメニューアイテムは影響を受けず、入手可能です。」

大腸菌とは何ですか？またどのように広がるのですか？

大腸菌は、正式にはエシェリヒア・コリと呼ばれ、人や動物の腸内によく見られる細菌を指します。ほとんどの菌株は無害ですが、シガ毒素産生大腸菌など一部の菌株は、食品や水を介して広がり、人に重篤な病気を引き起こす可能性があります。この細菌は、感染した動物性食品を食べたり、感染した水を使用して栽培された農産物を摂取したりすることで、人に感染することがよくあります。米国では毎年約74,000人が大腸菌に感染し、2,000人以上が入院し、推定61人が死亡しています。歴史的に、ハンバーガーやその他のひき肉製品は、1つのパティが複数の異なる牛の肉で構成されており、それぞれが汚染されている可能性があるため、細菌を拡散させる強力な媒介物でした。

CDC が最近増加した大腸菌感染例を調査した結果、感染者から見つかった細菌は、宿主である人間が別々の州に住んでいたにもかかわらず、同じ DNA を共有していたことが明らかになった。クォーターパウンダーが共通点だった。この情報から、細菌は単一の供給元またはサプライヤーから発生したことが示唆される。今回のケースでは、マクドナルドと規制当局のどちらも、同社が細菌を殺すのに十分な高温でハンバーガーを調理していることから、牛肉が原因ではないと確信を深めているようだ。そうなると、スライスした玉ねぎが主な原因候補となる。しかし、たとえそうだとしても、米国消費者連盟の食品政策ディレクターであるトーマス・グレミリオン氏のような食品安全の専門家は、まだ多くの疑問が残ると述べている。

「タマネギが原因なら、どうやって大腸菌に汚染されたのか？」とグレミリオン氏はポピュラーサイエンス誌に宛てた電子メールで述べた。「飼育場や他の畜産施設の隣で栽培されたのか？他のどの小売店やレストランがこのタマネギを受け取ったのか？リコールはどの程度広範囲に及んでいるのか？」

マクドナルドにコメントを求めたところ、同社はこの食品安全に関するブログ投稿を紹介してくれました。

「マクドナルドの食べ物は、長期摂取という点では特に栄養価が高く安全というわけではないかもしれないが、ほとんどの人はそれが急性の食中毒を引き起こさないことを当然のことと考えている」とグレミリオン氏は付け加えた。

マクドナルドの感染拡大は一連の危険なリステリア菌感染拡大に続くもの

マクドナルドの大腸菌騒動は、ボアーズヘッド工場での汚染が2011年以来最大のリステリア菌感染アウトブレイクを引き起こしてからわずか数ヶ月後に起きた。7月にCDSが初めて報告したこれらの事例では、19州で10人が死亡、少なくとも59人が入院している。伝えられるところによると、そのうち数人は汚染されたボアーズヘッドのレバーソーセージ製品を食べた後に死亡した。その後、同社は720万ポンドの製品を回収し、汚染された肉を製造したバージニア州ジャラットの製造工場を閉鎖したと伝えられている。ボアーズヘッドは現在、複数の不法死亡訴訟に直面している。

しかし、リステリア菌の感染拡大はボアーズヘッドに限ったことではない。ウォルマート、ターゲット、その他の大手小売店向けに店名入りのワッフルを製造しているツリーハウスフーズは今月、自社施設の1つで検査した結果、リステリア菌による汚染の可能性があることが判明し、リコールを発表した。調理済み肉を専門とするブルースパック社は、リステリア菌汚染の懸念から、調理済み鶏肉製品1180万ポンドのリコールを余儀なくされた。2024年にリステリア菌に感染する恐れがあると、ほうれん草、ピーナッツ、さらにはドッグフードのリコールも行われている。

米国の食品安全は複雑であり、常にビジネス界からの圧力にさらされている。

ポピュラーサイエンス誌の取材に応じた専門家らは、米国の食品安全体制は複雑な機関の管轄と規制の抜け穴に悩まされていると述べた。食品安全は、肉と鶏肉を監督する農務省と、野菜やその他の食品を管轄する食品医薬品局に大まかに分かれている。ノースイースタン大学教授で食品安全アドバイザーのダリン・デトワイラー氏はポピュラーサイエンス誌に対し、この二分法は「監督の抜け穴を生じさせる」可能性があると語った。特にハンバーガーのように生鮮食品とタンパク質が混在することが多い製品カテゴリーではそうだ。デトワイラー氏はさらに、現代の食品供給の多くを占めるようになった広大で無秩序なサプライチェーンは「盲点」を生み、その結果、汚染が見落とされる可能性があると述べた。

「全国的な感染拡大で見られるように、一つの汚染源が何百もの場所に影響を及ぼす可能性がある」とデトワイラー氏は言う。「追跡可能性が欠如していることが多く、汚染源を迅速に特定することが困難になっている」

デトワイラー教授にとって、食品汚染は個人的な問題だ。ネットフリックスのドキュメンタリー『ポイズンド』にも登場した同教授は、1993年に生後16か月の幼児がジャック・イン・ザ・ボックスの大腸菌汚染肉を食べて死亡したと話す。

FDAのような規制機関は資金不足で有名で、食品利益団体から監視を緩めるよう圧力を受けている。2022年のポリティコの調査では、FDAが医薬品を優先するために食品から注意をそらしていると主張された。以前FDAの代理長官を務めていたスティーブン・オストロフ氏はポリティコに対し、FDAの食品プログラムは後回しにされていると考えていると語った。その報告書はさらに、農産物の栽培に使用する水に肥料やその他の病原体源が混入するのを防ぐことを目的とした農業用水の基準をFDAが設定できなかったと報じられていることを詳述している。その間、汚染された淡水農産物に起因する食中毒が複数発生している。一方、大手食品業界団体は、食品の安全性に関する自主的な監視を強化するようFDAとUSDAに定期的に圧力をかけている。

FDAの広報担当者は声明の中で、米国の食品供給は依然として世界で最も安全なものの1つであるとポピュラーサイエンス誌に語った。

「我々の最終目標は、業界が自らの役割を果たして、市場に投入する食品が不純物を混入したり、偽装表示されていないようにすることです」と広報担当者は述べた。「リコールは、何か問題が起こったときに食品を市場から速やかに撤去するのに役立ちます。リコールの発生は、製造業者、輸入業者、流通業者が問題を監視し、問題を発見したら行動を起こすことを意味します。」

食生活の変化と検出の改善もリコールの増加につながっている可能性がある

しかし、規制上の課題は、最近の細菌感染の急増についてすべてを語るものではないかもしれない。米国人は以前よりも調理済みの「出来合いの食事」を食べることが多くなっており、この傾向はパンデミック時代のロックダウンによって加速した可能性がある。こうした出来合いの食事には、冷蔵庫や冷凍庫で数週間から数ヶ月も保存できる冷凍肉製品が含まれることがある。デトワイラー氏は、こうした涼しい環境と長い保存期間がリステリア菌の増殖に時間を与える可能性があると述べている。製造工場での衛生管理の不備や厳格な温度管理の維持の失敗は、感染拡大のリスクをさらに高める可能性がある。

「コールドチェーン管理（生産から消費まで食品を適切な温度に保つプロセス）に不具合があると、冷蔵保存すべき食品内でリステリア菌が増殖する可能性がある」とデトワイラー氏は述べた。

同時に、デトワイラー氏は、全ゲノム配列解析などの検査技術の進歩により、監督官はリステリア菌の兆候をより早く検出できるようになり、その結果、リコールが増える可能性があると述べている。言い換えれば、リコールの増加は、少なくとも部分的には、細菌検出の向上による副産物である可能性がある。グレミリオン氏もこれに同意し、早期に検出されたリコールは成功例になり得ると述べた。

グレミリオン氏は、マクドナルドとボアーズヘッドで最近発生した致命的な感染は、食品安全基準がいくつかの点で改善されているとはいえ、消費者と規制当局が警戒を怠らないことが重要であることを厳しく思い出させるものだと述べた。同氏は、夏がより長く、より暑いと、食品施設での虫や害虫による汚染のリスクも高まる可能性があると指摘する。

「食中毒の発生は常に起きている」とグレミリオン氏は言う。「決して完全になくなることはない」

2024年10月25日午前10時31分更新：掲載後に送られた声明の中で、FDAの広報担当者はポピュラーサイエンスに対し、アウトブレイクの原因に関する調査はまだ進行中であり、当局は「タマネギが原因かどうかを確認するために利用可能なすべてのツール」を使用していると語った。FDAはまた、テイラーファームが供給した現在リコールされている黄タマネギがマクドナルド以外の顧客にも販売されていたことを確認した。FDAはそれらの顧客が誰であるかは明らかにしなかった。「FDAは関与が疑われる企業と緊密に連携しており、リコールされたタマネギの受取人に必要となる可能性のある追加のリコールや通知など、最新情報がわかり次第提供していきます」と広報担当者は述べた。