木星最大の衛星は友好的なロボットのように聞こえる

NASAのジュノー宇宙船は6月に木星の衛星ガニメデの近くを飛行した。そのランデブーのデータを使い、科学者たちはガニメデの大気の音の音声トラックを作成した。

ジュノーが木星を38周した際、探査機はガニメデの周囲を飛行し、同衛星の電気および磁気電波を記録した。ジュノーは、ガニメデの磁気圏で発生した波をWaves装置で感知した。NASAの科学者らは、これらの記録の周波数を変えて、人間の耳に聞こえる50秒間のトラックを作成した。その結果、R2-D2を思わせる高いチャイムやホイッスルの音が響き、まるでスターウォーズのようなサウンドとなった。

「このサウンドトラックは、ジュノーが20年以上ぶりにガニメデを通過するときに、まるで一緒に乗っているかのような気分にさせるほどワイルドです」と、サンアントニオのサウスウエスト研究所のジュノー主任研究員スコット・ボルトン氏は声明で述べた。「よく聞くと、録音の中間点あたりで突然高周波に変わるのが聞こえます。これは、ガニメデの磁気圏の別の領域に入ったことを表しています。」

ガニメデの波の記録の分析はまだ進行中だが、「最接近直後の周波数の変化は、ガニメデの夜側から昼側へ移動したことによる可能性がある」と、Waves調査の主任共同研究者ウィリアム・カース氏は声明で述べた。

ガニメデは太陽系最大の衛星で、直径は地球の 41 パーセントです。また、独自の磁場を持つことが知られている唯一の衛星でもあります。

ジュノーは、巨大ガス惑星がどのように形成され、太陽系の形成にどのような役割を果たしたかを解明するためのNASAのミッションです。2011年に打ち上げられたジュノーは、2016年に木星の周回軌道に乗り始め、巨大惑星を覆う厚いガスに侵入した最初の宇宙船です。

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NASA のチームは最近、ジュノーの磁力計を使用して、これまでで最も詳細な木星の磁場マップも作成した。この探査機がガス巨星の軌道を周回した 5 年間の記録を比較すると、科学者は、赤道にある木星の磁気異常である大青斑が東に漂っていることがわかった。大青斑は木星の他の部分に比べて 1 秒あたり約 2 インチ移動しており、約 350 年で木星を一周することになる。大赤斑 (木星の赤道のすぐ南にある高気圧) は西に漂っており、約 4 年半で木星を一周することになる。

「磁場が大気の影響を受けるのを観測したのは、これが本当に初めてです」とボルトン氏はワシントンポスト紙に語った。「このことは、深層大気がこれまで考えられていた以上に非常にダイナミックであることを示しています。」

研究チームはまた、木星とその渦巻く嵐の新しい画像も公開した。木星の渦は地球の海のものと似ている。天文学者は、木星の渦は自然発生的に発生すると考えており、研究者たちはこれらの嵐がいつ消滅するか、あるいは消滅するかどうかも全く分からない。新しい画像とデータは、木星と太陽系全体に対するより完全な理解に貢献する。このような巨大なガス惑星の形成は、太陽系が自らを形成する方法に間違いなく影響を与えたが、木星の起源は天文学者によってまだ十分に理解されていない。これらのデータは、惑星科学者が木星と呼ばれるガスの塊がどのように形成されたかを解明することに少し近づくことをもたらす。

「我々は、我々がどこから来て、どうやってここにたどり着いたかを理解しようとしている」とボルトン氏はワシントン・ポスト紙に語った。「そして木星はその物語の大きな部分を占めている」