世界中の軍隊はすでに宇宙法の範囲を超えてロケットを打ち上げている

ラミン・スキバは、サンディエゴを拠点とする天体物理学者から科学ライター兼フリーランスのジャーナリストに転身した人物です。この記事はもともとUndarkに掲載されていました。

4月22日、イラン革命防衛隊は、数回の失敗を経て、軍事偵察衛星と称する衛星の打ち上げに成功したと発表した。この衛星は、同じく4月にロシアが実施した衛星破壊用ミサイルシステムのテストや、インドが2019年3月に打ち上げた対衛星兵器のテストなど、軌道上にある兵器や軍事システムのリストに加わった。

コロラド州ブルームフィールドに拠点を置く超党派シンクタンク、セキュア・ワールド財団（SWF）のプログラム企画部長、ブライアン・ウィーデン氏のような専門家は、新たに再編された米国宇宙軍によって確認されたこれらの展開により、地上の紛争が新たな高みに達し、平和的、軍事的を問わずすべての宇宙活動が危険にさらされる恐れがあると懸念している。SWFとワシントンDCの超党派シンクタンク、戦略国際問題研究所（CSIS）の研究者は、今年、この急速に進化する状況に関する報告書を発表した。報告書は、宇宙の最大手が、衛星を破壊する対衛星兵器や、データの収集や送信をブロックするなど宇宙船を妨害するだけの技術など、宇宙軍事能力を向上させていることを示唆している。

こうした技術の多くは、配備されれば軍備競争が激化し、宇宙戦争を引き起こす可能性もあると、SWFとCSISの研究者は警告している。SWFの報告書の共同編集者であるウィードン氏は、衛星1基を爆発させるだけでも破片が大気圏全体に飛び散ると述べた。このような爆発は、他の宇宙船の進路に弾丸を飛ばし、誰もが宇宙にアクセスできることを脅かす可能性がある。

「宇宙コミュニティで何が起きているのかを知るには、これら2つの報告書が間違いなく最適だ」と、ロードアイランド州ニューポートにある米海軍大学の国家安全保障問題専門家で、今回の研究には関わっていないデビッド・バーバック氏は述べた。

宇宙へのアクセスが基本的に米国とソ連に限定されていた冷戦時代と比べて、今日の世界は大きく異なっているとバーバッハ氏は付け加えた。現在、宇宙に関与する国々は米国とロシアを超えて拡大しており、特にインド、イラン、北朝鮮だが、フランス、日本、イスラエルもその範囲に含まれます。

この拡大と一連の新しい宇宙兵器にもかかわらず、関連政策と規制機関は停滞したままだ。「国際社会が懸念しているのは、人々が他者の宇宙システムに干渉し始める方法に対するガードレールが必ずしも存在しないことです」と、ジュネーブの国連軍縮研究所の宇宙安全保障研究員ダニエル・ポラス氏は言う。「交戦規則がないのです。」

新しい報告書は、入手可能な証拠と情報を用いて、アメリカ、ロシア、中国の軍隊が開発中または試験中、あるいはすでに運用可能なさまざまな兵器を調査している。注目すべきは、CSISの報告書に米国が含まれていないことである。しかし、このシンクタンクへの主要企業寄付者の多くは、ボーイングやロッキード・マーティンなど米国の兵器メーカーである。CSISはSWFよりも国防総省や産業界に近いとバーバック氏は述べたが、特定の寄付者に対応しているわけではない。対照的に、SWFの明示された目的は「地球とすべての人々の利益のために宇宙を安全かつ持続的に利用することに専念する」ことである。

研究者らは、新規参入国の進歩的な計画や兵器も評価した。各国には独自の能力と特徴がある。例えば、インドは宇宙インフラと能力に多額の投資を行っているが、日本は第二次世界大戦後の宇宙活動は憲法が最近改正されるまで制限されていた。イスラエルの宇宙計画については、利用できる良いデータがあまりないとウィードン氏は語った。

「軍事衛星へのミサイル攻撃の可能性は最も注目を集める傾向にあるが、世界中で起こっていることはそれだけではない」と、CSISの航空宇宙安全保障プロジェクトのディレクターであり、報告書の主執筆者であるトッド・ハリソン氏は4月6日のライブ配信で述べた。

たとえば、高度 1,200 マイル以下の低軌道を周回している数千の日常的な衛星が巻き添え被害を受ける可能性がある。約半数は米国製で、残りの多くは中国とロシア製であり、インターネット アクセス、GPS 信号、長距離通信、気象情報などの重要なサービスを提供している。攻撃またはテスト中にミサイルが衛星に衝突すると、数千の破片が飛び散り、そのうちの 1 つが軌道速度で飛行し、別の宇宙船を破壊し、さらに破片を増やす可能性がある。

「宇宙を汚染するのはとても簡単です」とバーバッハ氏は言う。「破片は区別しません。破片を作れば、戻ってきて自国の衛星に衝突する可能性もあります。ですから、実際にこうした能力を使う国はほとんどないと思います」。それでも、「自分たちにはできると誇示してテストを始める国を見ると心配になります」とバーバッハ氏は言う。

中国が2007年に対衛星ミサイル実験を行った際、大量の宇宙ゴミが放出され、国際社会から非難を浴びた。インドの技術者らは最近の実験を低高度で行い、地球の重力で破片が引き寄せられ、降下時に燃え尽きるようすることで、ゴミの量を減らそうとした。しかし、破片の一部は国際宇宙ステーションの軌道上に飛び上がった。衝突はなく、2月時点で軌道上に残っていたのは追跡可能な破片15個だけだったと、セキュア・ワールド財団ワシントン事務所のビクトリア・サムソン所長は4月6日のCSISライブ配信で語った。

新たな軍事技術については、専門家らは、その多くが敵国にとって懸念材料になると述べている。例えばフランスは、スパイ衛星を眩惑させて機密目標の写真撮影を阻止できる地上から発射されるレーザービームに取り組んでいる。北朝鮮は衛星との間で送受信される無線周波数信号の妨害に取り組んでおり、イランは衛星のシステムに干渉する可能性のあるサイバー攻撃に取り組んでいる。一方、SWFの報告によると、宇宙三大国である米国、ロシア、中国は、すでにこれら3つのアプローチすべてを実行できる能力を備えているという。

ビッグ3はまた、報告書が「ランデブーおよび近接作戦」と呼ぶ、衛星を監視装置または兵器として使用する手法も習得し始めている。ある国の衛星がライバル国の機密衛星から数マイル以内に接近し、機器の写真を撮り、その写真を地球に送信することができる。あるいは、ある衛星が別の衛星に接近すれば、相手のレンズにスプレーをかけたり、太陽電池パネルを覆ったりして、電力を遮断し、使用不能にすることもできる。ロシアはこの技術で先行している可能性がある。ロシア国防省が「査察衛星」と呼ぶ一連の小型衛星をすでに打ち上げており、昨年秋には米宇宙軍の宇宙作戦部長ジョン・「ジェイ」・レイモンド大将によると、その衛星の1つが米国のスパイ衛星に接近し、「潜在的に脅威となる行動」だったという。

今のところ、現代の宇宙で何が許され、何が許されないかを軍隊に指示する国際的な政策や規範は存在しない。SWFの報告書は、事件や誤解が武力攻撃とみなされれば、緊張が高まる可能性があると主張している。

指導の欠如により、さまざまな活動の余地が残されている。2019年12月、トランプ政権は、空軍宇宙コマンドを宇宙軍に改編することで、米国の宇宙兵器を強化し、米国の宇宙船をロシアと中国による攻撃から保護する意向を示したとウィーデン氏は述べた。この転換により、「宇宙領域にフルタイムの作戦上の焦点がもたらされ、これは必要な変化だった」と、米国宇宙コマンド報道官のクリスティーナ・ホガット中佐はUndarkへの声明で述べている。これらの部隊により、国防総省は「抑止力を強化し」、宇宙における重要な資産を守る能力を向上させようとしていると彼女は書いている。この重点は、米軍が攻撃兵器の開発ではなく、攻撃に対する衛星の耐性を高めることに重点を置くことを意味する可能性が高いとバーバック氏は言う。

ポラス氏は、米国と違って、宇宙の小国は衛星の数が少ないため、失うものも少ないと語る。同氏は、地域関係が緊張すると特に予測が難しくなる可能性があると主張する。例えば、韓国や米国との対立で北朝鮮の指導者が宇宙空間で核兵器を打ち上げて爆発させると、爆発して危険な放射線が飛び出し、ほとんどの衛星が機能しなくなる可能性があるという。

国連や、SWF やブリティッシュ コロンビアに拠点を置く国際研究機関である宇宙研究所などの国際団体は、こうした事態を回避するために活動している。各国が他国の宇宙船の近くで破壊的な宇宙兵器を発射したり、あからさまに挑発的な実験を行ったり、重要な衛星を無力化したりしない限り、平和的な宇宙活動は継続できるとウィードン氏は言う。今のところ、各国は自国の機能停止した衛星でミサイル実験を行っただけで、他国の宇宙船に対する演習は非破壊的なものにとどまっていると同氏は指摘する。

現存する唯一の国際法は、宇宙における近代兵器に関する指針をほとんど提供していない。宇宙における大量破壊兵器の使用は禁止しているが、他の種類の宇宙兵器の使用、兵器実験、または軍事宇宙部隊については明確に制限していない。これらの法律には、1963 年に可決された部分的核実験禁止条約や、1967 年に可決された国連の宇宙条約が含まれる。

ウィーデン氏は、宇宙外交官は、冷戦中に米国とソ連が船舶間の安全な距離を保ち、交通量の多い場所での操縦を避けるため合意した海上事故協定のようなものを策定することで、新しいガイドラインを作成できると指摘する。しかし、そのようなルールが確立されるまでは、予期せぬ衛星テストは、憶測と疑心暗鬼を必然的に煽ることになるだろう、と同氏は述べた。

「軍隊が十分な透明性や明確性がないまま近くで活動している場合、常に誤解が生じ、非常に悪い事態につながる可能性がある」と彼は付け加えた。