宇宙ではストレスは誰にも聞こえない

日々の仕事だけでもストレスは十分あるが、地球表面から 268 マイル上空の低軌道に移ったらどうなるだろうか。それを知るために、 Popular Science は、ミール計画や国際宇宙ステーションでの勤務経験を持つ NASA のベテラン宇宙飛行士で宇宙医学の専門家である Michael Barratt 氏に話を聞いた。職業上のストレスは、宇宙でもかなり似ていることがわかった。つまり、扱いにくいロボットアーム、宇宙遊泳の事故、またはステーションの大量の推進剤や爆発物の備蓄について深く考えない限りは。

ポピュラーサイエンス：宇宙への旅行と宇宙で働くのはどんな感じですか？その中で特にストレスの多い点は何ですか？つまり、ストレスが多いですか？私にはストレスがたまるように思えます。

マイケル・バラット:ストレスに対しては、十分に備えています。ロボットアームを操縦中にフリーズし、その先端に宇宙遊泳者が乗っていると最悪な日になりますが、これは私の経験です。とはいえ、実生活ではなく訓練のモジュールではありますが、それは以前にも見たことがあり、対処法もわかっています。ですから、私たちは主に準備と宇宙飛行でストレスに対処しています。

それ以外では、国際宇宙ステーションでの最大のストレス源は、おそらく仕事量に追いつくことです。やるべきことはたくさんありますが、私たちはタイムラインをモニターとして使用しています。朝起きると、画面に赤い線が表示され、予定されているすべてのタスクの現在時刻が表示されます。そして、その赤い線は容赦なく右に動き始めます。ほとんどの人は、ミッションの最大のストレスは、5万トンの推進剤と爆薬を積んでいて、それを空に打ち上げようとしているという状況ではなく、遅れていることだと考えます。

追伸：それは地球上でも普通のストレスのようですね。それは私たちがやらなければならないことすべてです。

MB:私たちは乗組員に、「バランスを取らなければならないことが 2 つあります。1,000 億ドルの国際資産を運用しているのです。そのことを決して忘れないでください。同時に、それに動揺してはいけません」と伝えて準備するようにしています。

PS:一番気が狂いそうになったのはいつですか?

MB:そこまで圧倒されたとは感じませんでした。でも、予期せぬトラブルに見舞われたこともありました。たとえば、CO2 スクラバーが停止し、修理しなければ数日以内にステーションの一部の人員を無人化しなければならない状況でした。でも、修理はできました。部品を分解し、文字通り正しい色のワイヤーを切断して熱交換器を分離する作業に取り掛かりました。

追伸：それはストレスがたまりそうですね。まるで映画で爆弾を解体するみたいですね。

MB: まさにそうです！私がワイヤーを切ったとき、私の同僚が冗談で濡れ雑巾を持って来て、カメラの前で私の額を濡らしてくれました。でも、一般的に、私の乗組員がストレスに対処する方法は、毎日一緒に夕食をとり、音楽を聴き、冗談を言い、経営陣への不満を言い、地上のことを冗談を言い、お互いのことを冗談を言うことでした。それは、一日の終わりに完全にリラックスして、乗組員と一緒にすべてを解き放ち、お互いに笑い合うことができるような経験でした。私たちはよくそうしていました。私のロシア人の指揮官はカントリー ウエスタン ミュージックに夢中で、彼がティム マグロウの曲を歌っているのを見るのは、とても楽しかったです。フライト エンジニアはヘビーメタルに夢中でした。

「私のチームは、夕食のために集まって音楽を聴いたり、ジョークを言ったり、経営陣に対する不満を言い合ったりしてストレスに対処していました。」

PS:トレーニング中に、ストレスへの対処法、つまりストレスにどれだけうまく対処できるかを測るテストはありますか?

MB:そうです。宇宙飛行をする前に、通常はフロリダ州キーラーゴ沖の海中居住施設で 1 週間過ごし、模擬ミッションを行います。また、非常に寒い天候の中でバックパッキング旅行をして、野外で 1 週間か 2 週間過ごします。一緒に基本的なサバイバル クラスを受講し、場合によっては、サルデーニャ島の洞窟で真っ暗な中で 1 週間過ごすこともあります。

追伸：それはとても楽しそうですが、とてもストレスも溜まりそうです。

MB:最高でした。高度室訓練、飛行訓練、高性能航空機の訓練を受けるので、クルー仲間と一緒に飛行する頃には、一緒に低酸素状態になったり、一緒に寒さや湿気、惨めさ、疲労困憊、困難な精神的状況に陥ったりして、お互いのことをよく知るようになります。お互いの反応や、人々のニーズが何であるかが分かるようになります。

私たちが強調しているのは、自分自身のケアとチームのケアを同時に行う必要があるということです。つまり、常に内と外を評価するということです。全員がそうしていれば、本当にうまくいきます。

この記事はもともと、Popular Science 2015 年 3 月号の「ストレスの科学」特集で公開されました。ストレスとその克服法について詳しく知りたい方は、ぜひお読みください。