科学者が科学者のように書かないようにするための 5 つのヒント

科学論文を読むのは恐ろしい経験になることがあります。専門用語のせいだけではありません。たとえば、次のような言葉の羅列を考えてみましょう。「私たちは、傷害を初期傷害とその後の傷害に分類しました。初期傷害とは、シーズン中の選手の最初の傷害と定義しました。その後の傷害とは、最初の傷害の後に発生した傷害と定義しました。これには、同じ身体部位の再傷害や、その後の別の身体部位への新しい傷害が含まれます。総傷害には、初期およびその後の記録されたすべての傷害が含まれます。」

目が血走っている？それよりずっと簡単なはずだ！

スタンフォード大学の疫学者クリスティン・サイナニ氏は、科学者を実際の英語で研究を伝えられるような人材に育てることで、状況を改善する使命を負っている。「学術界の文章は、読むのが非常に難しい場合があります」と彼女は言う。「そのため、多くの人が読むことができません。もちろん、この国の科学リテラシーはまったく別の問題ですが、科学を読むのが本当に難しいということも一因です。」

サイナニ氏は科学ライターでもあるが、新進気鋭の科学者に「科学における文章術」という大規模な公開オンラインコースで、作家や読者にとっては当たり前のことかもしれないが、科学の大学院生の通常のカリキュラムには含まれていないことを教えることを目指している。「彼らは最初の原稿を書くために座り、こう思うのです。『さて、次は何をすればいいの？』」とサイナニ氏は言う。誰にでも当てはまるポイントをいくつか挙げると、次のようになる。

研究により、受動態の使用は効果的ではないことがわかっています。

科学者の皆さん、能動態を使いましょう！目的語を最初に置きましょう。「なぜニワトリは道路を横断したのか？」ではなく、「なぜニワトリは道路を横断したのか？」です。サイナニ氏によると、学生の中には受動態の方が権威があるように聞こえると考える人もいるようですが、実際はそうではありません。「学問の世界では、動詞の代わりに名詞を多く使い、受動態を使うという伝統があります。それにさらされているので、『自分はこのように話さないと、仲間に入れてもらえない』と考えてしまうのです」とサイナニ氏は言います。

明確な文章に、不必要な専門用語や、繰り返しが多く混乱を招く冗長な言い回しを散りばめる必要はありません。

「学生にとって、学術分野に参入するのはかなり怖いことです。自分がその分野をマスターしていることを示すために、難しい言葉や専門用語をすべて盛り込まなければならないように感じます」とサイナニ氏は言う。しかし、通常は短くて明確な方が良い。論文がソマトスタチン発現抑制ニューロンのような内容であれば、おそらくその専門用語を使わなければならないだろうが、不要な場合はシソーラスの用語を避けるのが役に立つ。ある宿題で、サイナニ氏は学生に、重要そうな専門用語の代わりの言葉を探すように求めている。

例: 「「利用する」と同じ意味を持つ短い単語を挙げてください。」

動詞には、何らかの動作が内在している必要があります。

行動を表す言葉は受動的な構造よりも雄弁です。実験で何が起こるかを述べてください。細菌は増殖し、粒子は加速し、星は爆発します。宿題で「「議論する」と同じ意味を持つ単一の動詞は何ですか？」と尋ねられます。

動詞は使わない。

ライターは動詞化を探して、名詞を動詞に変える単語はすべてリストに載せるべきです。これは、特に動詞化が固有名詞に起こる場合（ロナルド・レーガンなど）には、うまくいくことがあります。しかし、一般的には、これは賢明ではありません。逆もまた真なりです。動詞はすべて名詞化すべきではありません。次に「成果物があります」というフレーズを聞いたら、私は叫ぶでしょう。

段落は、大きなアイデアを中心に据えた、焦点を絞った構造にする必要があります。

「多くの科学者は、このようなことを教わったことがありません。他の論文で目にしたような書き方を学ぶのです」とサイナニ氏は言う。「読みにくい難解な言語で書かなければならないという考えが広まってしまうのです」

彼女によると、学生からよく、能動態を使い、明確な言葉遣い、倹約、簡潔さを使っていると、自分の作品は十分に公式に聞こえないと言われるそうです。しかし、科学的研究ではその逆が真実だと言っています。プリンストン大学のダニエル・オッペンハイマーによるこの素晴らしいタイトルの論文を見てみましょう。「必要性に関係なく使用される博学な俗語の影響：不必要に長い言葉を使うことの問題」では、被験者が著者の語彙に基づいて著者の知性についてどう認識しているかを調べました。他の研究と同様に、明快かつ簡潔に書ける人はより知的であると認識されることが示されました。

これまでに約 35,000 人がこの無料オンライン コースに登録しているが、サイナニ氏はその多くが一般の傍観者だと考えている。中には、独自の同様のプログラムの構築を検討している教授もいると彼女は言う。サイナニ氏は、科学者たちが、研究を明確かつ簡潔に行うだけでなく、その研究を他の人に伝えることも重要であることを認識してくれることを望んでいる。

「科学が最も重要で、コミュニケーションの取り方など、その他の細かいことは、進みながら覚えていけばいいという考えがこれまでありました」と彼女は言う。「しかし、効果的なコミュニケーションが重要であることに人々は気づき始めています。」