事実：私たちは大きなスープ缶一杯分ほどの細菌を体内に保有している

人はどれくらいの細菌を持ち歩いているのでしょうか？

大きなスープ缶一杯分になるほどだ。「3～5ポンドの細菌です」と、人体表面や体内に生息する細菌群を研究する国立衛生研究所のヒトマイクロバイオームプロジェクトのプログラムコーディネーター、リタ・プロクター氏は言う。体内の細菌細胞の数はヒト細胞の10倍だが、細菌細胞はヒト細胞よりずっと小さいため、体重の約1～2％を占めるにすぎない。ただし、細菌は体内の老廃物の約半分を占めている。

私たちが体内に持っている細菌の宿主は、最近まで十分に分類されていませんでした。2011 年 7 月、ノースカロライナ州立大学で行われた「へそ生物多様性」研究では、95 人の被験者のへそに約 1,400 種類の細菌株が生息していることがわかりました。そのうち 662 種類は、これまで認識されていなかったものです。

MyMicrobes という新しい非営利団体は、ソーシャル ネットワークを通じて人々を結びつけ、細菌 (特に胃腸内細菌) に関する体験を語り合ったり比較したりすることだけを目的にしています。

この記事はもともと、Popular Science 誌の 2011 年 10 月号に掲載されました。