地震は深刻な心理的余震を引き起こす可能性がある

2019年10月、フィリピンのコタバト州トゥルナン市を3回の強い地震が襲った。南島の周囲には複数の活断層が張り巡らされており、3時間離れたダバオ市の住民も地面の揺れを感じた。最初の地震で私は夜も眠れなかった。2回目は2週間後、3回目はそのわずか2日後に起きた。その時は数え切れないほどだった。

トゥルナンの人々が破壊の様子を写した写真や動画を共有しているのを見て、私は無力感を覚えました。何をしたらいいのか、次に何が起こるのか分からないという不安が私の心を襲いました。その時は知りませんでしたが、私の不安は始まったばかりでした。

「地震の大半は、地殻プレートの動きによって蓄積された応力が突然解放されることで発生します」と、米国地質調査所の研究地球物理学者、モーガン・ペイジ氏は言う。「機器で検知できる余震」は通常、数か月から数年続くと彼女は付け加える。トゥルナンとダバオ市ではまさにそれが起きた。11月中、何百回もの余震が起きたのだ。ペイジ氏はまた、「大地震の後には、約5％の確率でさらに大きな地震が誘発されるというのが大まかな目安です」と指摘する。「ですから、ほとんどの場合、余震は本震よりも小さいままです。しかし、時にはさらに大きな地震が発生する可能性があることを誰もが認識しておくべきです」と彼女は言う。

フィリピンの地震は、完全に自然発生的ではないかもしれない。トゥルナン周辺では採掘活動が盛んで、それが「誘発地震」を引き起こす可能性があると、北アリゾナ大学地球・持続可能性学部のジェームズ・ガハティ教授は言う。誘発地震は「ほとんどの場合、非常に小規模で、被害が出ることは非常にまれ」だが、より大きな地震に発展する可能性があると同教授は説明する。11月18日、マグニチュード5.9の地震がダバオ市から約70マイル離れたブキドノン州キバウェ市を襲った。今回は眠ることもほとんど不可能だった。

余震が続くとインフラに打撃を与えるのと同様に、人々の心の健康も蝕む可能性がある。地震と心的外傷後ストレス障害（PTSD）は、世界人口の7％以上が罹患している症状だが、どちらも時間とともに症状が現れる。たとえば私は10年間不安と格闘してきたが、最近の地震でその最悪の状態が露呈した。今は、あらゆることに先手を打って、あらゆることに備え、あらゆることに対するバックアッププランを用意しておく必要があると感じている。これは闘争・逃走反応であり、極限まで高まっている。

実際、医療専門家によると、その説明はそれほど的外れではないかもしれない。不安は「異常な状況、より具体的には恐ろしい状況に対する完全に正常な反応」であると、イリノイ州ピオリアのブラッドリー大学のカウンセリング助教授、モリー・アンサリ氏は言う。「地震などの後に生じる不安は、将来の危険から身を守るための身体への警告信号として機能します。たとえば、「有益な不安」は、地震安全キットを作ったり、家をより安定させる仕組みを設置したり、保険に加入したりすることを個人に促す可能性があります。」

問題は、地震による不安が個人にどのような影響を与えるか、あるいは不安への対処法をまだ学んでいる人が余震にどう対処するかを予測するのは簡単ではないということだ。私の場合、4回の強い揺れの後、それはもはや「役に立つ不安」とは感じられなくなった。不眠症は、アンサリが指摘する過度の心配、いらだち、フラッシュバック、次の災害に対する絶え間ない恐怖など、多くの症状の中でトップを占めていた。私は、少なくとも3つの悪影響を確認した。

トラウマを専門とする公認臨床カウンセラーのアンサリ氏は、地震は確かに、地震を生き延びてその後元気に暮らした人々でさえも心配や恐怖を引き起こす可能性があると語る。しかし、そうした反応が不安によるものか、不安のより具体的な表現であるPTSDによるものかを見分けるのは難しいとも指摘する。「症状は重なり合うことが多く、一方と間違われることがあります」と彼女は説明する。「PTSDと診断された人が[広く]不安を経験するのはよくあることです。」

では、この 2 つをどう解釈すればよいのでしょうか。アンサリ氏によると、臨床医は症状の病因、つまり一連の原因を調べるそうです。「通常、PTSD と診断されるのは、自然災害などの出来事に反応して強い不安感を経験した人です。」一方、一般的な不安症の場合、症状は「さまざまな状況で現れ」、より長い歴史がある可能性が高いとアンサリ氏は言います。

つまり、不安がトラウマ体験の直接的な結果であり、激しい行動および心理的症状（興奮、過度の警戒、社会的孤立、フラッシュバック）を引き起こす場合、PTSD と診断される可能性があります。アンサリ氏はまた、治療やサポートを受けていない既存の不安症の人は、「トラウマ体験後に PTSD を発症する可能性が高くなる可能性がある」と強調しています。

地震は確かにトラウマ的な出来事の範疇に入るが、地震がPTSDや一般的な不安症をどの程度引き起こすかについての研究はほとんどない。昨年、アジア精神医学ジャーナルは、 2016年にインドネシアで発生したアチェ地震と、PTSD、うつ病、不安症の併存疾患の統計的に有意な増加との関連を示す研究を発表した。マイアミ大学の公衆衛生科学者は、ハリケーン・マリアで避難したプエルトリコ人を対象に同様の研究を行った。彼は現在、今年初めに数百回の余震が島民の家を襲った際、島民がどうなったかを調べている。

アンサリ氏は、自然災害や人為的災害後の PTSD については「まだ研究すべきことがたくさんある」と述べている。「最も興味深いのは、『誰が PTSD になるのか』、『私は PTSD になるのか』と聞かれることだと思います。その答えは『分かりません』です。しかし、PTSD になる人とならない人に共通する要因が何かを知ることは常に興味深いことです。同じことが、全般性不安障害についても問われます。」

ガハティ氏によると、断層の地質学がまだよくわかっていないフィリピン南部の住民にとって、安心して眠れる日が来るかどうかという疑問が残る。しかし、アンサリ氏が指摘するように、一般的な不安障害やPTDSに対処し、助けを得る方法はある。カウンセリングやブスピロンなどの処方薬に加えて、アンサリ氏は、自然災害の生存者のための支援グループに参加したり、瞑想などのリラクゼーション法を実践したり、予測可能性を高める生活習慣を確立したりすることを提案している。また、芸術の創作や日記をつけることなど、エンパワーメントとコントロールの感覚を育む活動に従事することが賢明だと彼女は言う。日記をつけることは私にとって素晴らしい効果があった。不安が自分にどう影響するかを言葉で表現できるたびに、エンパワーメントを感じる。

ダバオ市で最初の強い揺れが起こってから8か月が経ち、余震が収まってから数週間が経ちました。不安は今でも時々襲ってきますが、私は心を落ち着けて生活を続ける方法を学んでいます。しかし、私の隣人やトゥルナンの丘で家を失った人には当てはまらないかもしれません。精神疾患の症状は人それぞれで、そのため、私たちはそれぞれ災害に対処する方法を見つけなければなりません。余震がどんなものであろうと、私たちがその苦労を認めることが大切なのです。