人間の腸の表面積はワンルームマンションと同じ

教科書（ここにいくつかあります）によると、人間の腸の表面積は約 300 平方メートル、つまりテニス コート 1 面分の大きさだそうです。しかし、事実の発表者の事実を誰が確認するのでしょうか。うーん。心配はいりません。最近、2 人の研究者がこの疑問を再検討し、訂正を導き出しました。

「実際、消化管の内表面は普通のワンルームマンションほどの広さしかありません」と、消化管外科研究者のラース・フェンドリクス氏は声明で述べた。フェンドリクス氏と同僚のヘルベルト・ヘランダー氏は、スウェーデンのヨーテボリ大学の研究者で、人間の腸の平均表面積は実際には約32平方メートルであることを発見した。これは奇妙で驚くべき矛盾である。

では、ワンルームマンションはどうやってお腹の中に収まるのでしょうか? 胃腸管は、体内で折りたたまれた柔らかいチューブだと想像できます。写真を見たことがあるでしょう。しかし、折りたたまれたとしても、そのようなチューブは、新しい低い測定値であっても、それ自体でそれほど大きな表面積を提供することはできません。

その代わりに、腸の表面積の大部分は、腸の内側表面にある小さな構造物から生まれます。内側表面はしわが寄っており、表面積を増やすのに役立ちます。さらに、絨毛と呼ばれる奇妙な触手のような微細構造で覆われています。そして、各絨毛自体も触手のような微絨毛で覆われています。絨毛と微絨毛は、体が栄養素を吸収するのを助ける進化的適応です。科学者はそれらについて長い間知っていました。

フェンドリクス氏とヘランダー氏は、健康なボランティアから生体組織を採取し（おそらく基礎科学に対する最も親切な貢献の 1 つ）、これらの絨毛と微絨毛を調べた。研究者らは、光学顕微鏡と電子顕微鏡を使用して腸内構造の画像を撮影した。研究者らは、人間の腸の長さと直径から計算できる単純表面積が、これらの構造によってどの程度増加するかを計算した。

彼らは今月、スカンジナビア消化器病学ジャーナルに発表した論文で結論を示した。「成人の腸粘膜の総面積はテニスコートほどではなく、バドミントンコートの半分ほどだ」と彼らは書いている。